人類身體是由無數細胞所構成的， 染色體位于每個細胞中心的“核”的部分。
細胞與其他物質相比， 非常的小， 只能用顯微鏡才能觀察到。 而染色體是小小細胞中的極小一部分， 只有利用特別的色素加以染色才能看清楚， 因此命名為"染色體"。
1882個德國的學者佛萊明哥， 用顯微鏡觀察出這個小小的人類染色體。 后來又有許多學者在此基礎上繼續研究， 并在1956個召開的國際染色體會議中正式宣布， 人類染色體的數目為46個。
世上所有的生物都具有染色體，
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小小細胞中的染色體， 具有將父母的特點遺傳給子女的遺傳作用。
生物具備了決定各自形狀及大小的染色體和其數目， 并正確地由父母傳給子女， 才能使該類生物繼續存續。
以人類為例， 像肌膚、眼睛、頭發的顏色、體形和體質等， 都是藉由染色體遺傳給子女的。 此外， 又有一些大家不喜歡的， 例如色盲、血友病等， 也是由遺傳而來的。
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