等女孩出生後， 卵子以自然消亡的方式急速減少。 到青春期時， 卵子已減少至出生時的十分之一。 換言之， 女孩迎來初潮之時， 最初的700萬個卵子已銳減至20萬個。 卵子在女孩迎來初潮並開始接受由腦下垂體分泌的促卵泡激素（FSH）的刺激後， 按順序從休眠狀態中醒來， 恢復成長的節奏。
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而男性的精子正好與之形成鮮明對比。 雖然有個體差別， 但平均每天可製造出約1億個精子。 而且， 精子一旦形成便湧向素有"精子暫時保管庫"之稱的附睾。 未被使用的精子在10日內會被人體吸收、消亡， 以便為不斷出現的新精子騰讓空間。 如此反復， 永不停息。
精巢是不斷製造、排出精子的工廠， 而卵巢是供數十年前就已生產出的卵子休眠的場所。 卵子被喚醒的順序由什麼決定， 至今還是個謎。
幾乎所有人在學校接受的教育都是：很多卵子一同參與從生理週期之始到次月排卵的過程，