所謂胎盤老化是指胎盤的作用低落、減退, 其結果是造成胎寶寶缺氧、營養不良、發育遲緩以及胎兒窘迫, 甚至死胎、死產、新生兒窒息等, 其遠期後果是造成胎寶寶腦細胞壞死、發育不良, 最終生出弱智兒。
胎盤的成熟度共分四級:0級、I級、II級和III級。 正常情況下, 越接近足月, 胎盤越成熟, 而胎盤功能則隨胎寶寶成熟逐漸下降。 多數准媽媽將近足月時, 胎盤成熟度都在II、 III級, 這很正常。
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胎盤功能減退, 多是過期妊娠, 或准媽媽存在妊娠併發症, 如妊娠高血壓、糖尿病等, 都會導致胎盤血液供應減少, 加速胎盤老化。
胎盤老化會使胎盤功能不足, 使母體輸向胎兒氧氣及營養物質的能力下降, 可能造成胎寶寶缺氧。 胎寶寶若缺氧, 則容易在子宮內死亡, 或者出生以後發生腦部病變;還可能使胎寶寶的體重過重, 而生下巨嬰。 巨大的胎寶寶在生產的過程當中, 發生難產的概率增加,