當一個人被告知感染了HIV或患了愛滋病時， 他們一般要經歷5個心理階段。
(1)震驚與否認階段：患者剛得知受感染時， 通常十分震驚， 更會覺得會不會弄錯了。 表現出恐懼、不安和絕望， 覺得好像馬上就要死亡。
(2)憤怒與壓力階段：患者一般會感到憤怒（認為自己是受害者）， 自己太不幸了， 為什麼別人沒被感染， 偏偏是自己！同時感到來自社會（如歧視）、家庭（如家庭婚姻問題）和自我心理的壓力（如罪惡感）。
(3)渴望與期待階段：患者渴望有機會治療疾病， 發生奇跡；想方設法尋求一線生機。
(4)憂鬱與沮喪階段：此期患者出現憂鬱、沮喪、害怕家人和周圍人知道，
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(5)經過一段時間的治療及調整， 心中已較能現實地面對困境；有些人轉而去支持和協助其他病友， 充實自己， 愛惜生命。 期望家人的接納和關懷。 患者也能較坦然面對死亡的話題。
上述5個階段， 包含了從最初的應激狀態到接受事實， 以積極的人生態度配合治療， 需要一個長短因人而異的心理轉換過程。
HIV感染或愛滋病患者若患精神心理障礙會導致各種行為問題以及不加防護的性☆禁☆交， 生活品質隨之下降。 更為嚴重的是併發精神障礙會延誤診斷、造成醫患關係緊張、干擾病人接受抗病毒治療的依從性， 甚至最終導致治療失敗。
常見的精神症狀群：心境障礙、焦慮性障礙、睡眠障礙及其他精神病狀態。
