人們常以“十月懷胎， 一朝分娩”和“瓜熟蒂落”來形容妊娠到期後的分娩， 因此， 有的產婦日子到了也不願引產， 執意要等待自然臨產。
據悉， 在自然臨產的產婦中， 僅5%左右正巧在預產期分娩， 85%左右在預產期前後兩周內分娩， 這都屬於正常範圍。 還有約10%的孕婦在妊娠≥42孕周時分娩， 稱為“過期妊娠”。 過期妊娠不屬於正常分娩的範圍， 它會給胎嬰兒帶來不良影響。
那麼， 過期妊娠會給胎嬰兒帶來哪些可能的危害呢?
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首先， 過期妊娠的胎盤常有退行性改變， 俗稱胎盤老化現象， 它主要表現為胎盤血管梗塞， 閉鎖不通或不通暢， 造成胎盤血流量減少， 從而使胎兒生長發育必需的血氧和營養物質供應減少， 導致胎兒營養不良和宮內缺氧。 如果胎盤功能進一步衰退、臨產時的宮縮較強等， 都會引起胎兒明顯缺氧， 發生宮內窘迫， 甚至導致胎死腹中。
過期胎兒即使有倖存活了下來， 也常常是身體瘦小， 皮下脂肪缺乏， 皮膚乾燥多皺褶， 猶如一個“小老頭”， 醫學上稱為“過熟兒”。
過熟兒不僅發育差， 而且還易發生新生兒脫水、低血容量、低血糖及代謝性酸中毒等併發症。 出生後， 新生兒窒息的發生率也高， 可為足月妊娠的2至4倍。
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其次， 如果過期妊娠者的胎盤沒有老化， 胎盤功能正常， 則易使胎兒出生體重偏重， 甚至成為巨大兒， 分娩時容易引起難產。 還容易發生胎兒顱骨鈣化、變硬， 導致分娩時發生顱內出血等併發症， 嚴重威脅新生兒的健康和生命。
發生過期妊娠可能與孕婦的內分泌功能異常、胎兒發育異常及頭盆不相稱等因素有關， 但準確原因迄今仍無定論， 因此尚無法人為避免。
既然無法預防過期妊娠的發生， 又要避免發生過期妊娠帶來的不良後果， 醫學專家主張：“瓜熟蒂不落、適時應摘取”。
專家建議， 凡孕周≥41周的孕婦都應及時到醫院引產， 結束妊娠。 因為妊娠41周的胎兒發育已成熟， 體重適中、顱骨不硬， 因而分娩過程中發生難產、顱內出血等產傷的可能性很小，
