由於母親就業， 如何幫助孩子學會照料自己的問題便提了出來。 在我們的社會， 大部分雙親就業， 孩子大多是在沒有成人監督之下自行照料自己的， 這樣的孩子稱作“鑰匙兒”。 從讀小學開始， 他們就一天24小時脖子上掛著鑰匙， 放學回家， 用鑰匙打開房門， 放下書包， 吃些幹點， 接著打電話給父母， 告訴他們他或她已回家， 或者回家後準備外出遊玩， 或者去同學家做作業。 吃過晚飯， 孩子從收拾自己的碗筷開始， 慢慢學會收拾父母的碗筷。 總之， 我們發現， 隨著孩子年齡的增長， 他們學會照料自己的能力也在提高。
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對“鑰匙兒”而言， 父母如何知道孩子已能勝任自我照料？心理學家認為， 在讓孩子學會照料自己之前， 他們必須首先能夠：
（1）控制自己的身體， 以免發生傷害；
（2）能保管鑰匙和開關房門， 以免把自己鎖在裡面或外面；
（3）能安全地操作必要的家事設備；
（4）不會因為孤單在家而覺得過於恐懼；
（5）有一定責任心， 遵循父母交待的規定；
（6）具有理解和記住口頭或書面指示的能力；
（7）具有記住或記下電話資訊的能力；
（8）對於來客或來電， 知道該說些什麼， 做些什麼， 包括不要告訴陌生人自己單獨在家， 不要輕易打開房門讓陌生人進來；
（9）知道在遇到緊急時如何求得幫助， 包括打電話給消防所或員警署， 或打電話找友人和鄰居。
父母可以通過下列方式説明孩子：用電話保持聯繫；告訴孩子緊急時該怎麼做，
