中暑的原因有很多, 在高溫作業的車間工作, 如果再加上通風差, 則極易發生中暑;農業及露天作業時, 受陽光直接暴曬, 再加上大地受陽光的暴曬, 使大氣溫度再度升高, 使人的腦膜充血, 大腦皮層缺血而引起中暑, 空氣中濕度的增強易誘發中暑;在公共場所、家族中, 人群擁擠集中, 產熱集中, 散熱困難。
在高溫(一般指室溫超過35℃)環境中或炎夏烈日曝曬下, 從事一定時間的勞動, 且無足夠的防暑降溫的措施, 常易發生中暑。 有時氣溫雖未達到高溫, 但由於濕度較高和通風不良, 亦可發生中暑。 老年體弱、疲勞肥胖、飲酒饑餓、失水失鹽、穿著緊身不透風的衣褲、以及發熱甲狀腺機能亢進、糖尿病心血管病、廣泛皮膚損害、先天性汗腺缺乏症和應用阿托品或其他抗膽鹼能神經藥物,
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正常體溫一般恒定在37℃左右, 是通過下視丘體溫調節中樞的作用, 使產熱和散熱平衡的結果。 人體產熱, 除主要來自體內氧化代謝過程中產生的基礎熱量外, 肌肉收縮所致熱量亦是另一主要來源。 人體每公斤體重積蓄3.89J(0.93cal)熱量, 足以提高體溫1℃。 在室內常溫下(15~25℃)人體散熱主要靠輻射(60%), 其次為蒸發(25%)和對流(12%), 少量為傳導(3%)。 當周圍環境溫度超過皮膚溫度時, 人體散熱僅依靠出汗以及皮膚和肺泡表面的蒸發。 每蒸發1g水,