如果口腔中的細菌與牙冠接觸, 在牙冠上沉積起來, 並且生長繁殖, 形成牙菌斑。 它附著在牙冠上並引起牙齒脫鈣, 漸漸形成齲洞。 齲洞裡的細菌很多, 細菌的感染和破壞很快使齲洞加大加深, 直至影響牙髓。 牙髓一旦接觸到細菌必然會感染發炎, 漸漸死去, 最終導致牙根發炎了。 此外, 導致牙根發炎的原因還有兩個:
① 牙齒外傷: 外傷時, 如果牙冠折斷了, 牙髓就暴露出來了, 得不到及時治療就會導致牙根發炎。
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②化學性損傷:使用化學性藥物如砷類製劑處理牙髓時, 處理不當, 就會損傷牙根組織。 牙科使用砷劑的目的是破壞發炎的牙髓組織。 砷有劇毒, 只要一點點砷劑就可使牙髓破壞。
砷劑如果用量過大或使用時間過長, 便會損傷牙根組織。 砷劑雖使用時間, 就不會破壞牙根組織。 因此牙科醫生反復告訴病人一定要按時複診。 某些患者, 由於不知道砷劑的這種危害性, 或是因為沒時間, 超過了約定的複診時間, 結果導致砷劑將牙根組織損傷, 這種牙根病變被稱為化學性根尖周炎。