雖然無菌性腦脊髓膜炎一般認為是在出生6 個月以後才發病, 但在極少數情況下新生兒也有發病的。 與大孩子的無菌性腦膜炎不同, 有繼發腦積水的可能, 原因大概是腦室出血。 6 個月以後的無菌性腦膜炎可見發熱、噁心、嘔吐, 情緒不好, 經常哭鬧, 大孩子還會訴說頭痛。
醫生發現有項強, 就會懷疑有腦膜炎或脊髓膜炎而讓其住院。 住院後進行腰穿, 進行腦脊髓液的檢查就能做出診斷。
腦脊液是透明的, 這與細菌(流行性腦膜炎雙球菌、肺炎雙球菌、葡萄球菌、鏈球菌)性腦膜炎不同, 細菌引發的腦膜炎腦脊液會像膿汁一樣混濁。
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培養後細菌為陰性就證明為無菌性腦膜炎。
病因以腸道病毒(脊髓灰質炎病毒、柯薩奇病毒、埃可病毒)及腮腺炎病毒居多。 因為有活疫苗, 現在脊髓灰質炎已絕跡, 可以不考慮。 由腮腺炎病毒引起者, 開始有腮腺炎的症狀, 以後出現腦膜炎的症狀, 據此可做出診斷, 但如果腮腺根本沒有腫大時, 就難以診斷了。 即使在醫院, 如果不是做特別研究的地方, 也不做病原病毒的培養。
雖說什麼藥都不用也可自愈, 但因為是病毒性疾病, 所以也有人用抗病毒藥。
確診後, 只要全身沒有任何地方出現麻痹, 就不必住院。 3~5 天后可自愈。
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害怕打針的患兒, 在抽取腦脊液的時候會拼命抵抗, 但無論如何都要做檢查的。
另外, 在患兒精神恢復後, 腦脊液的變化還會持續半個月, 所以要等到腦脊液恢復正常, 就必須要長時間住院。 腦脊液的檢查只是醫生的愛好, 沒有必要多次進行。 在流行期連續看過多個病人的醫生, 僅據症狀就可做出診斷, 這樣就不必讓其住院做檢查再做出診斷了。 不過在腦炎流行時, 還是儘早住院治療為好。