從前有個隱士，
居住在山腳下的一片森林裡，
成天在祈禱和行善中度時光。
為了敬奉上帝，
每天晚上他都要扛兩擔水上山。
山上風緊，
非常缺水，
即使是那些怕人的野鳥也會在空中盤旋，
用它們那銳利的眼睛來尋找飲料，
眾動物和植物由此而得到了滋補和澆灌。
由於這隱士是那樣的虔誠，
上帝的一個天使現身了，
每天跟這隱士上山去，
數著他的步子，
等他完工後，
天使便給他東西吃，
好像那舊時的預言家按上帝的旨意由烏鴉來供食一樣。
這隱士始終是那樣的虔誠，
最後他年老了。
一次他遠遠地瞧見了一個可憐的罪犯被帶上絞架，
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只聽他喃喃自語道："那人是罪有應得！"就在那天晚上，
當他擔水上山時，
經常伴隨他的天使不見了，
後來也沒給他送來食物。
他害怕了，
連忙反省自己，
心想自己准是犯了罪，
觸奴了上帝，
但左思右想都不知道那兒犯了罪。
於是他不吃不喝，
躺在地上，
日夜祈禱。
一天，
他又在森林裡悲痛地哭泣，
他聽到了一隻小鳥在盡情的歌唱，
聲音是那樣的甜美，
他的心情頓時更加憂傷了，
說："瞧你唱得多高興，
上帝沒有生你的氣，
唉！你要是能告訴我我怎麼得罪了他，
我也好贖罪，
那樣我的心才會快活起來。
"只聽鳥兒發話了，
"你做了不義之事，
你詛咒了一個被帶上絞架的罪犯，
因此上帝動怒了，
只有他才有裁判權啊！不過只要你悔罪改過，
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上帝會饒恕你的。
"這時天使又出現在他身邊，
手拿一根幹樹枝，
說："你應該帶著這根樹枝，
直到上面發出三顆綠色的新芽來；不過晚上睡覺時，
你得把它放在枕頭下。
你還得挨家挨戶地去討你的麵包，
不能在同一所屋子裡留宿超過一夜。
這就是上帝對你的懲罰。
"
隱士接過了樹枝，
回到了他久別的塵世。
他吃的喝的只是人家門口得到的施捨。
但是許多人家都不理他的乞討，
有些人家乾脆不開門，
因而他有時連一點麵包也得不到。
有一天，
他又挨家挨戶去乞討，
可從早到晚沒有一家給過他東西，
沒有一戶願意留他過夜，
最後他走進了一片森林，
發現了一個人造的洞，
洞內正坐著個老婆婆。
於是他說："好心的老婆婆，
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讓我在您家住一晚吧！"只聽老人回答："不行，
既使我願意我也不敢，
我有三個兒子，
他們又野蠻又狠毒，
他們現在出去搶劫去了，
等他們回來發現你在這兒，
我們倆就完了。
"隱士說："讓我留下來吧！他們不致於害你和我的。
"老婆婆菩薩心腸，
被他說動了心。
進去後隱士就在樓梯下躺下了，
頭下枕著這樹枝。
老人見此情形就問他原因，
他告訴了她自己為悔罪得帶著這根樹枝四處流浪，
晚上還要拿它做枕頭，
並說曾見到一個可憐的罪犯被帶上絞架，
自己卻說他是罪有應得，
於是觸怒了上帝。
老人聽完就哭了起來，
只聽她說："如果上帝僅為說錯一句話就懲罰你，
那我那些兒子在接受上帝審判時，
又該是什麼下場呢？"
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