漢武帝在位的時候, 大將軍霍光是朝廷舉足輕重的大臣, 深得武帝信任。 武帝監死前, 把幼子劉弗陵(昭帝)託付給霍光輔佐。 昭帝去世後, 霍光立劉詢做皇帝(宣帝)。 霍光掌握朝政大權四十多年, 為西漢王朝立下了不小的功勳。
劉詢繼承皇位以後, 立許妃做皇后。 霍光的妻子霍顯是個貪圖富貴的女人, 她想把自己的小女兒成君嫁給劉詢做皇后, 就乘許娘娘有病的機會, 買通女醫下毒害死了許後。 毒計敗露, 女醫下獄。 此事霍光事先一點也不知道, 等事情出來了, 霍顯才告訴他。 霍光非常驚懼, 指責妻子不該辦這種事情。
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東漢史學家班固在《漢書·霍光傳》中評論霍光的功過, 說他“不學無術, 暗於大理”, 意思是霍光不讀書, 沒學識, 因而不明關乎大局的道理。 成語“不學無術”, 指沒有學問, 沒有本領。