去年， 我們的五年級新生中有個孩子學習很吃力。 他進入克拉克學校時每門功課的成績都低於其年級水準， 而且還有好幾門功課不及格。 有一次， 我偶然碰到了他媽媽， 她為自己的兒子辯解道：“呃， 他在其他學校時成績是全A。 ”她的話讓我非常吃驚， 她解釋說， 她兒子以前之所以成績那麼好是因為有一個很棒的老師。 天啊， 這真令人難以置信！
我們美國有個誤解， 以為學生成績都很好， 那他的老師肯定教得非常好。 其實， 家長、官員和一般的社會團體不應該這麼想， 不應該把好成績等同於對知識的瞭解和掌握。
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我參加過很多次頒獎儀式， 實際上在有些班裡， 每個孩子都獲得了一本榮譽證書。 家長們不停地歡呼、拍照， 看上去無比自豪。 我坐在那裡， 心想：無知是福。 這些孩子真的成功接受挑戰了嗎？或者他們只是達到了一個現行教育體制下的平庸老師設置的平庸標準？然而， 家長們卻看起來那麼驕傲和滿足。
而最糟糕的是， 大多數家長寧願他們的孩子通過所謂的好的教育， 直接得到很多A和表揚， 也不願孩子接受真正優秀的教育――在那樣的教育裡孩子們努力爭取，
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每年年初， 我會給五年級的學生佈置一份作業。 讓他們讀一本書， 並且總結書中的一個人物――他們得想辦法以一種聰明獨特的方式呈現那個人物的一些細節， 比如埋藏在他心底的是什麼(他的最愛)， 通過他的眼睛看到了什麼(他的世界觀)， 他努力堅持為的是什麼， 他是如何頑強不屈撐下去的(他的信念)。 我鼓勵學生描繪出來， 發揮創造力和想像力將鮮活的生命賦予書中的人物。
大部分學生會交上一份寫了兩三頁的作業， 上面畫著一個人， 標著各種身體部位。 有一些學生會用螢光筆劃得閃閃發光， 還有一些學生會畫得五顏六色。 我知道， 在大部分學校裡，
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我請他們相信我， 並且解釋， 如果我給了這種作業 A和 B， 那麼學生們就沒有理由再去努力完善他們的下一次作業。 我的一些同事甚至也說道：“羅恩， 你知道那些孩子回到家裡會面對什麼， 而且你也知道他們已經盡力去做好了。 ”我馬上告訴他們， 社會不會因為孩子們的家庭狀況而為他們開脫， 所以我們也不可以這樣。 如果我們為孩子們找藉口開脫或留有餘地， 就會給他們傳遞一個錯誤的資訊， 那就是以家庭背景不良為由而表現不好是無可厚非的。 我們絕對不可以這麼做。 我們必須以高標準來要求每個孩子，
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我記得曾給過一個五年級學生的第一份作業打出不及格的成績。 為此， 她一直哭個不停。 她的成績單上從來沒有出現過低於A的成績， 而她母親也對此感到非常震驚並難以接受。 我對她們解釋， 低分數會是一堂意義非凡的人生課。 後來我教給這個小女孩以及班裡其他孩子一些能夠幫助他們以後得高分的技巧。 我給他們展示了三份作業， 為什麼一份能得70分， 一份能得80多分， 還有一份能得A。 讓人欣慰的是， 她的下一份作業是一棟紐約摩天大樓模型， 它是用泥土和微型看板製成的， 充滿了巧妙構思， 而且街燈都能點亮。 這份作業明顯大有進步， 得到了70分。
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最後一份作業是指導學生們製作一條時間軸線， 這條線要至少涵蓋50個日子， 而且這50個日子必須是世界上某個特定區域的歷史上的重要日子。 這個女孩把她的最後一份作業放在一個大號的垃圾袋裡交了上來。 打開袋子， 我看到了一個巨大的、有4英尺(約1.2米)高的吉薩大金字塔模型。 看得出來， 這個金字塔是用卡片紙做的。 顯然， 為了讓它看上去更像真的， 砂紙也派上了用場。 金字塔看上去非常漂亮， 但卻沒有把時間線蘊涵其中， 所以我告訴她， 這次的作業不能通過。
她對我嫣然一笑， 走到金字塔旁邊， 按了一下塔頂， 刹那間， 金字塔的三個側面緩慢地綻放開來， 塔的內部一覽無餘。 原來她把時間點刻在了裡面， 用詳盡的圖片、圖表和文字描述了150個重要歷史事件。 她甚至還把自己手工做的埃及文物放在了金字塔裡面，看上去就像是打開了一座法老墓穴。她還做了木乃伊，是她從網上找到的製作方法。她看著我，說道：“克拉克先生，我做了好幾個星期了。我希望能把它做得足夠好，我想得個A。”她的作品實在是不可思議且引人入勝。
我看著她，充滿自豪地笑著說道：“親愛的，你得到A了。”
如果她的第一份作業不是得了F，她就永遠都不會做出那座金字塔。這個孩子即將從克拉克學校畢業，她已經作好了準備，可以與全美任何一所高中的學生展開競爭。她知道了高標準的期望是什麼，明白了秉持堅定信念而努力的意義，並且知道了如何追求卓越。如果我們繼續把教育淺表化，並且因為學生努力了就給他們 A和B，那我們其實就是在幫倒忙或者做絆腳石，這樣做無法幫他們作好在現實世界獲取成功的準備。沒有嚴格的要求和有難度的要求，那個小女孩不會完成那份精彩無比的作業；而現在，她卻可以帶著她的金字塔和有關如何追求卓越的綜合知識入讀任意一所高中，而且會在同齡人中出類拔萃。
我經常給學生們烤曲奇餅乾吃。我告訴他們，這是用我曾曾祖母傳下來的秘方做的，而這個秘方是她臨終前悄悄告訴我的。(好吧，這麼說是有點兒誇張了。)發餅乾的時候，用功學習的孩子會開心地得到一塊，而不好好學習的孩子就沒份兒了。家長們會打來電話說：
“克拉克先生，我聽說您給了班裡每個孩子一塊餅乾，卻唯獨沒給我的孩子。您為什麼這麼對我的孩子？”
為什麼每個孩子都應該得到餅乾呢？家長們認為我這樣會傷害孩子的自尊心。問題的關鍵其實是我們只關注了孩子的自尊心，卻沒有考慮他們的表現與能力。不是嗎？如果我們把餅乾給了那些不夠格的學生，就等於在告訴他們即使不努力也可以得到獎勵。這樣做我們在傳遞的資訊就是：餅乾呼之即來。正是這種做法導致我們很多二十幾歲的年輕人依然不明白努力工作意味著什麼，並且依然指望他們的父母提供資助(給他們餅乾)。
我告訴沒得到餅乾的學生，我下周還會烤餅乾。我對他們說，在那天之前我會觀察他們的表現，如果他們肯用功，那就可以得到屬於他們的餅乾。出乎意料的是，竟然有那麼多孩子都開始努力，無論年齡大小，好好表現以得到一塊餅乾。
得到屬於自己的餅乾意味深遠。學生們臉上會洋溢著自豪，他們會說自己打算先吃半個，然後把剩下的半個留下來晚點兒再吃，還說這塊餅乾是他們吃過的最好吃的餅乾。這說明努力學習就會得到獎勵。如果家長和老師只會毫無理由地獎勵孩子，那我們就沒把個人努力的價值教給他們。
我們應該讓我們的孩子們明白，並不是每個人都可以被隨隨便便拍背鼓勵，就因為我們想讓他感覺好受一些。不應當得到的表揚只會讓我們的學生遭遇更多的失敗。
如果你是這樣一位老師，想要提高期望，卻害怕因為給了學生不及格而招致反對或抗議，並讓家長和學校領導焦慮不安，那你不妨試試如下的自我保護方法。每當佈置作業的時候，提前把你的期望告訴學生，詳細地描述一下不及格、及格以及優秀的標準；並和你的領導溝通，以獲得他們的認同；然後讓家長也理解這種期望。讓每個人都事先知道，就會讓他們在成績出來後沒有理由再抱怨。
如果你打算給學生一些獎勵，比如餅乾，那就讓家長們知道學生的哪些行為能使他們獲得餅乾，而哪些恰恰相反。如果學生有表現不盡如人意的地方，要專門告知家長他們需要在哪些方面改進、糾正。如果這個孩子仍然達不到要求，你就應該闡明你的期望，從而避免衝突。
她甚至還把自己手工做的埃及文物放在了金字塔裡面，看上去就像是打開了一座法老墓穴。她還做了木乃伊，是她從網上找到的製作方法。她看著我，說道：“克拉克先生，我做了好幾個星期了。我希望能把它做得足夠好，我想得個A。”她的作品實在是不可思議且引人入勝。我看著她，充滿自豪地笑著說道：“親愛的，你得到A了。”
如果她的第一份作業不是得了F，她就永遠都不會做出那座金字塔。這個孩子即將從克拉克學校畢業，她已經作好了準備，可以與全美任何一所高中的學生展開競爭。她知道了高標準的期望是什麼，明白了秉持堅定信念而努力的意義，並且知道了如何追求卓越。如果我們繼續把教育淺表化，並且因為學生努力了就給他們 A和B，那我們其實就是在幫倒忙或者做絆腳石，這樣做無法幫他們作好在現實世界獲取成功的準備。沒有嚴格的要求和有難度的要求，那個小女孩不會完成那份精彩無比的作業；而現在，她卻可以帶著她的金字塔和有關如何追求卓越的綜合知識入讀任意一所高中，而且會在同齡人中出類拔萃。
我經常給學生們烤曲奇餅乾吃。我告訴他們，這是用我曾曾祖母傳下來的秘方做的，而這個秘方是她臨終前悄悄告訴我的。(好吧，這麼說是有點兒誇張了。)發餅乾的時候，用功學習的孩子會開心地得到一塊，而不好好學習的孩子就沒份兒了。家長們會打來電話說：
“克拉克先生，我聽說您給了班裡每個孩子一塊餅乾，卻唯獨沒給我的孩子。您為什麼這麼對我的孩子？”
為什麼每個孩子都應該得到餅乾呢？家長們認為我這樣會傷害孩子的自尊心。問題的關鍵其實是我們只關注了孩子的自尊心，卻沒有考慮他們的表現與能力。不是嗎？如果我們把餅乾給了那些不夠格的學生，就等於在告訴他們即使不努力也可以得到獎勵。這樣做我們在傳遞的資訊就是：餅乾呼之即來。正是這種做法導致我們很多二十幾歲的年輕人依然不明白努力工作意味著什麼，並且依然指望他們的父母提供資助(給他們餅乾)。
我告訴沒得到餅乾的學生，我下周還會烤餅乾。我對他們說，在那天之前我會觀察他們的表現，如果他們肯用功，那就可以得到屬於他們的餅乾。出乎意料的是，竟然有那麼多孩子都開始努力，無論年齡大小，好好表現以得到一塊餅乾。
得到屬於自己的餅乾意味深遠。學生們臉上會洋溢著自豪，他們會說自己打算先吃半個，然後把剩下的半個留下來晚點兒再吃，還說這塊餅乾是他們吃過的最好吃的餅乾。這說明努力學習就會得到獎勵。如果家長和老師只會毫無理由地獎勵孩子，那我們就沒把個人努力的價值教給他們。
我們應該讓我們的孩子們明白，並不是每個人都可以被隨隨便便拍背鼓勵，就因為我們想讓他感覺好受一些。不應當得到的表揚只會讓我們的學生遭遇更多的失敗。
如果你是這樣一位老師，想要提高期望，卻害怕因為給了學生不及格而招致反對或抗議，並讓家長和學校領導焦慮不安，那你不妨試試如下的自我保護方法。每當佈置作業的時候，提前把你的期望告訴學生，詳細地描述一下不及格、及格以及優秀的標準；並和你的領導溝通，以獲得他們的認同；然後讓家長也理解這種期望。讓每個人都事先知道，就會讓他們在成績出來後沒有理由再抱怨。
如果你打算給學生一些獎勵，比如餅乾，那就讓家長們知道學生的哪些行為能使他們獲得餅乾，而哪些恰恰相反。如果學生有表現不盡如人意的地方，要專門告知家長他們需要在哪些方面改進、糾正。如果這個孩子仍然達不到要求，你就應該闡明你的期望，從而避免衝突。
