韓愈， 字退之， 是唐代中葉時的偉大文學家。
他二歲時就死了父親， 不久他的母親又死去。 幼時依靠他哥哥韓會和嫂嫂鄭夫人過活。 韓會有一個嗣子（愈次兄介之子， 出繼與長兄會為嗣）叫老成， 排行十二， 所以小名叫十二郎， 年紀此韓愈小一點。 後來韓會四十二歲的時候， 因宰相元載的事， 貶為韶州刺史， 不到幾個月就病死在韶州， 這時韓愈只有十一歲， 十二郎也很小。 韓愈雖然有三個哥哥（會、弁、介）， 都很早離開了人世。 這時， 繼承祖先後代的， 只有韓愈和他的侄子十二郎兩個人， 零丁孤苦， 沒有一天離開過。
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韓愈十九歲時自宜城前往京城， 以後十年的時間中， 只和十二郎見過三次面。 當他正打算西歸和十二郎永遠生活在一起的時候， 不幸十二郎就在這時死去了。 韓愈知道了這消息， 悲痛欲絕， 寫了一篇“祭十二郎文”， 叫建中備了一些時下的物品從老遠的地方去致祭他。 這篇祭文， 一字一淚， 令人讀來心酸。
祭文中有“一在天之涯， 一在地之角。 ”的句子， 後人便把它引伸成“天涯海角”這句話， 用來比喻極其遙遠的地方。
