某些病人， 常常一身有數種疾病， 出現各種錯綜複雜的症狀， 這裡面就包含有多種矛盾。 我們必須分清主要矛盾和次要矛盾， 採取“急則治標， 緩則治本”或“標本同治”的原則。
什麼是疾病的標本呢？標和本是一對相對的概念， 其含義較廣：從邪正關係說， 正氣為本， 邪氣為標；從疾病發生來說， 病因為本， 症狀為標， 從疾病的新舊來說， 舊病為本， 新病為標；從疾病的先後來說， 先病為本， 後病為標；從病變部位來說， 內臟為本， 體表為標。
例如， 肝硬化腹水（臌脹）嚴重的患者， 出現呼吸喘滿不得臥， 小便不利， 這時就須解決腹水的標急之苦，
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又如， 一人素有肺結核舊病， 又新感外邪， 患了感冒， 就該先治療感冒這個新病， 後治療肺結核這個本病。
但有的時候常須標本同治。 如有人素來身體虧虛， 正氣不足（本虛）， 但突然感受外邪患了急病（邪實）。 此時如單考慮到病人的體質虧虛而給服大劑的補藥， 則勢必會助長病邪， 起不到治療疾病的作用， 但如單考慮病人是感受外邪而致， 只用祛邪的藥物， 則會祛邪傷正， 同樣不能取得很好的療效， 有時甚至會加重病情。 這時就應該全面考慮， 補虛（治本）和祛邪（治標）同時進行， 只有這樣才可能收到滿意的療效。
