世界之大無奇不有, 不過你相信一個5歲的小女孩可以挖出一具化石嗎?相信在敢想像的人也不會這麼認為。
前不久, 英國一位5歲小女孩在湖邊公園玩沙子, 竟意外挖出一塊史前海洋生物的化石;經過專家監識後, 確定這是存活於1億6千萬年前、侏羅紀時期的菊石化石。 專家表示, 這是相當了不起的發現, 過去從未在英國本土挖到如此完整的菊石化石。
來自威爾特郡(Wiltshire)的小女孩愛蜜莉(Emily Baldry), 去年3月在科茲渥親水公園(Cotswold Water Park)遊玩, 她當時拿著大鏟子四處亂挖, 沒想到挖出一個重量直逼60公斤、直徑達40公分的巨大菊石化石。
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在經歷地質學家修復破損、斷裂1年後, 刺刺再度回到愛蜜莉手中;她開心表示, 它現在變得很閃亮。 愛蜜莉的父親也笑說, 刺刺在修補過後更令人嘖嘖稱奇, 不過現在倒要擔心家中有孩子, 該如何存放這塊紮人的玩意兒。
菊石(ammonite)是侏羅紀時代的海洋生物, 它們雖然有著碩大的外殼、貌似鸚鵡螺的外型, 但其實與現代的章魚、烏賊等軟體動物更為接近。 這塊菊石化石被愛蜜莉昵稱作刺刺, 它有著螺紋狀外殼, 周圍還有凸出的尖刺, 這在古時是用來抵禦掠食者用的。
已滅絕的海生無脊椎動物“菊石”是重要的古生物化石品種。 菊石具有多種形態, 並大量存在於化石標本中。 但隨著大多數恐龍的消失, 這些硬殼生物在白堊紀第三紀生物大滅絕中消失。
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此前紐約美國自然史博物館古生物學館長尼爾·蘭德曼和他的同事利用X射線同步輻射微層析成像器對旋杆菊石(一種出現在中生代的菊石)進行化驗, 發現軟體旋杆菊石和魷魚和章魚一樣, 含有所謂的咀嚼齒舌。 研究人員對在這種無脊椎動物身上發現顎並不感到驚訝, 蘭德曼指出:“真正的困難在於, 怎樣進一步看清楚它們的樣子, 以及搞清楚它們有什麼樣的作用”。
蘭德曼指出, 菊石不以魚類和大型獵物為食, 只是“從水中捕捉浮游生物”, 這對中生代的海洋食物鏈條的維繫起著重要作用。