傳說, 從前有一個農民上山砍柴, 見一條小蛇凍得發僵, 非常可憐。 農民就把它揣在懷裡, 帶回家中餵養起來。 小蛇慢慢長成大蛇, 自己能生活了, 農民就把它放在山后石洞裡, 渴了飲山泉, 餓了吃野果, 大蛇自然對農民很感激。 過了些日子, 大蛇的石洞口長出棵小小的靈芝。 它精心守護、培育, 靈芝越長越大, 越長越神奇。 人們都想得到它, 只因蛇的守護, 誰也不敢近前。
這件事被皇上知道了, 就叫人四下張貼了一道皇榜:誰能采來這棵靈芝, 就受重賞。 這個農民想得到賞賜, 就央求大蛇把靈芝送給他。
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這農民發了財, 又想當官, 就又來央求大蛇給他一隻眼珠。 大蛇只好忍痛讓他挖去一隻眼珠, 皇后的眼睛複明瞭, 農民遂當上宰相。 他當上宰相後, 養尊處優, 享不盡的榮華富貴, 生怕哪一天死掉, 丟下這萬貫家財。 於是, 就想到長生不老之法。 聽說吃龍蛇心能夠長生不老, 就又到山中去找大蛇, 要求再給他一顆心, 成全他長生不老。
大蛇見他如此貪心不足, 就張嘴叫他去挖。 這個貪婪的宰相一近前,
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古代典故和民間傳說有所不同。 一個是說蛇的貪婪——“蛇吞象”;一個是說人的貪婪, 人被蛇吞掉——“蛇吞相”, 這大概是口頭文學傳播演變的結果。 無需鑒別真偽, 都是比喻貪心不足, 不得好下場。 教育人們要克制欲望, 不要得了星星盼月亮。 常言道:“知足常樂”。 當然這句話用在事業上、學業上是消極的, 不對的, 而在克制私欲和貪心上, 則是有其可取之處的。