意志是人們為了達到一定的目的, 自覺地組織自己的行動, 並與克服困難相聯繫的一種心理過程。 人在認識客觀事物, 並感到有一定需要的時候, 就會組織自己的行動去改變客觀現實, 以滿足自己的需要。 因此, 意志總是在人的自覺的有目的的行動中表現出來。 但是, 也並不是人的所有自覺行動都會體現出內心的意志努力。 例如, 小學生平時到學校去上學, 這種行動是有意識、有目的的, 但這種行動可能不需要有內心的意志努力, 因為學生們高高興興地去, 無憂無慮, 不需要克服某些困難。 但是,
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意志行動的表現是各種各樣的:有時表現為積極的行動, 如克服某種困難, 堅持認真鍛煉身體, 學好功課, 有時表現為行動的保持, 如上課時, 鄰近座位上的小朋友在玩萬花筒, 很有吸引力, 但附近的其他兒童仍然保持端正的姿勢, 堅持專心聽講, 有時表現為行動的抑制或拒絕, 如某個兒童正在做作業, 別的小朋友邀他去玩耍, 這個兒童拒絕了邀請, 堅持完成作業。 所有這些行動都是意志行動。 在意志行動時, 內心所表現出來的心理過程, 就叫做意志。 因此, 意志或意志力, 必然是與克服某種困難相聯繫的。
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意志所要克服的困難, 既有外部的, 也有內部的。 例如, 兒童在學習時遇到了一道難題, 在鍛煉身體時遇到颳風下雨, 這些困難來自外部, 兒童的意志力是在克服這些困難時表現出來的。 有些困難來自思想內部, 例如兒童在做算術作業時, 想到新買的一本連環畫, 是放下作業去看連環畫呢, 還是做完作業再去看連環畫?這種思想鬥爭, 是內部的困難。 意志也表現在克服這一類的困難上。
俗話說:“有志者, 事竟成”。 意志, 對於一個人所從事的工作或事業的成敗具有極為重要的意義。 任何複雜的工作或偉大的事業, 總是具有一定的困難。 一個人能否勝利完成自己所從事的工作或事業, 除了能力的大小以外,
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意志, 在人的自我修養中也有著重要的意義。 一個人要想提高自己的思想修養, 首先必須及時地克服自己身上的各種缺點。 而任何缺點的克服都不是輕而易舉的, 都要經過一定的意志努力才能做到。 意志堅強的人, 能嚴於律己,