人類身體內部的免疫反應

人體免疫系統就好比是一支軍隊， 由許多部門組成， 並且受不同的指揮中心控制。 它需要一個充滿智慧的指揮員， 不僅能夠準確地識別和打擊敵人， 而且還需要防止來自內部的“誤傷”。

正常人體的免疫系統是依靠B淋巴細胞和T淋巴細胞來發現外來的各種侵入， 並且產生抗體來對抗它們。 當B淋巴細胞遭遇一些諸如細菌、病毒等外來物， 它們就會變成漿細胞並產生大量抗體， 特異性地與這些外來抗原結合， 使之失去活性。 T淋巴細胞也參與此過程中。 TH -1細胞具有提高免疫系統對感染或損傷的反應功能。

過敏與這種高應答反應有關。 當體內有過敏原存在時， 過敏患者的免疫系統出於防衛， 就會產生大量的免疫球蛋白E(IgE)。 對不同的過敏原（乳膠、寵物的毛髮皮屑、橡樹花粉等）， 機體都會有針對性地生成一種IgE。 IgE分子能特異地與這些過敏原結合。

這些過敏原特異的IgE分子通過血液流動與存在於機體大部分組織的肥大細胞表面受體結合， 合成和釋放組胺， 使機體產生結膜水腫、噴嚏、風團及蕁麻疹等症狀。 過敏原特異性IgE附著在肥大細胞表面後， 可存在數星期至數月， 並且可結合其他的過敏原。

過敏具有遺傳性， 大部分遺傳至母親。 現已知至少有三個基因與過敏有關， 但目前能定位的只有一個。 這個基因主要是可調控白介素-4(IL -4)的產生， 由於IL -4是形成IgE所必需的， 因此， IL -4的過量產生可導致IgE的大量生成， 機體容易過敏。

機體的免疫系統有時會把無害的物質當作有害的寄生蟲而發起防禦反應。 IgE對寄生蟲感染的反應是非常迅速的。 嗜酸性細胞（一種殺寄生蟲的細胞）與IgE結合後協同發揮作用。 寄生蟲感染後兒童最典型的表現是結膜水腫和鼻癢， 這是由於免疫系統在消滅寄生蟲時釋放大量的組胺所造成。

非白種人的IgE水準高於白種人；男性IgE高於女性；IgE水準隨年齡而下降， 因此部分人在成人後不易發生過敏。

按一般規律， 遺傳了皮膚疾患（如濕疹， 雖然這種皮膚病並非一定是過敏引起）者對吸人物或攝人物容易產生IgE， 而這些物質對無遺傳因素者可能無影響。 雖然， IgE介導的食物過敏會導致嬰幼兒不典型皮炎， 但在大齡兒童和成人間不會發生。

有很多過敏發生在接觸存在於乳膠中的可溶性蛋白質（如橡皮手套、牙科用的橡皮障、避孕套、呼吸機管道、導管及灌腸管所攜帶乳膠套）。 這特別多見於醫生、患者、有脊柱分叉或生殖系統缺陷的兒童。

過敏綜合征主要有兩種：環境過敏是由吸人物或化學物質引起；食物過敏是機體對某種食物中的蛋白過敏所產生的。