六腑是指膽、胃、大腸、小腸、膀胱和三焦。 其中除了膽以外， 都是水穀出入、轉輸， 受清泌濁的臟器。 它們的功能是“瀉而不藏”， 與五臟對應配合。 五臟屬陰、在裡， 六腑屬陽、在表， 兩者共同維持著人體的生命活動。
膽附于肝的下方， 古人稱為“中清之府”， 其中藏有清淨的膽汁， 分泌出來， 可以幫助消化食物。 它與肝臟相配台， 互為表裡。 肝主謀虛， 膽主決斷， 這是屬於精神活動的範圍， 我們平常慣用的“膽識過人”、“膽小如鼠”、“膽大妄為”等詞彙， 都與膽氣壯實與否有關。
胃主受納和腐熟水穀， 就是容納和消化飲食物。 它與脾相配合，
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小腸承受、消化食物， 把腐熟的水穀分清別濁。 即把屬清淨的精華部分（營養物質）歸於五臟貯藏， 把屬濁重的糟粕部分（食物殘滓或含廢物的水液）歸於六腑（主要是大腸和膀胱）排泄， 因此古人稱小腸為“受盛之官”， 它與心有互相配合的表裡關係。
大腸被稱為“傳導之官”。 “傳導”就是輸送的意思， 其主要功能是把小腸分別清濁以後的渣滓、廢物， 輸送排出體外。 它與肺互相配合而為表裡關係。 因為肺藏魄， 所以， 古人把大腸末端的肛門又稱為“魄門”。
膀胱位於少腹， 古人稱它為“州都之官”。 所謂“州都”， 就是水液聚集的地方，
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在六腑中， 上面所講的五腑是為人們所熟悉的， 但三焦就不常為人所知了。 確實， 要想指出它的具體位置和形態是比較困難的， 它到底是個什麼樣的臟器， 古人曾作過不少討論， 我們就不一一列舉了， 我們姑且把它看作是個功能單位。 而就《內經》的闡述來看， 三焦的範圍， 包括著所有五臟六腑的部位， 它的功用， 也關係著整個臟腑的功能。 它有上、中、下三焦的區分， 分別概括胸、胃脘、少腹三部內臟的生理作用和病理變化。 詳細地說即“上焦如霧”， 代表心肺宣佈氣血的功能；“中焦如漚”， 代表脾胃消化熟腐飲食的功能；“下焦如瀆”，
