醫學上將在醒覺狀態下出汗, 稱為自汗;將睡眠中出汗, 醒后汗自停的現象稱之為盜汗。 盜汗是中醫的一個病證名, 是以入睡后汗出異常, 醒后汗泄即止為特征的一種病征。 盜有偷盜的意思, 古代醫家用盜賊每天在夜里鬼祟活動, 來形容該病證具有每當人們入睡、或剛一閉眼而將入睡之時, 汗液象盜賊一樣偷偷的泄出來。
中醫對盜汗很早就有比較深刻的認識, 在春秋戰國時期成書的《黃帝內經》中稱為寢汗。 寢是指睡覺, 有個成語叫廢寢忘食, 是說顧不得睡覺并忘了吃飯。 很顯然寢汗就是在睡覺的時候出汗。
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盜汗的病人, 有的一入睡即盜汗出, 有的入睡至半夜后盜汗出, 有的剛閉上眼睛一會兒即盜汗出。 出的汗量, 相差懸殊很大。 根據盜汗病人的臨床表現, 可分為輕型、中型和重型三種。
1、輕型盜汗的病人, 多數在入睡已深, 或在清晨5時許或在醒覺前1~2小時時汗液易出, 汗出量較少, 僅在醒后覺得全身或身體某些部位稍有汗濕, 醒后則無汗液再度泄出。 一般不伴有不舒適的感覺。
2、中型盜汗的病人, 多數入睡后不久汗液即可泄出,
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3、重型盜汗的病人, 汗液極易泄出。 入睡后不久或剛閉上眼即將入睡時, 即有汗夜大量涌出, 汗出后即可驚醒, 醒后汗液即可霎時收斂。 再入睡可再次汗出。 出汗量大, 汗液常帶有淡咸味, 或汗出同時混有汗臭。 汗出甚者可使被褥浸濕, 一夜非數次替換睡裝則無法安睡, 有個別重證病人能使被褥濕透, 被褥較薄或用席子時, 汗液可在床板上印出汗跡。 這些病人常伴有明顯的烘熱感, 心情也表現的煩躁, 汗后口干舌燥, 喜歡涼水。 平時可伴有低熱或潮熱, 五心煩熱,
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輕型與中型盜汗, 對身體損傷不會太大, 但重型盜汗病人, 時間久了常會使病情惡化, 向脫癥發展, 嚴重威脅著患者的健康與生命安全。