中耳炎是由於中耳內發生了細菌感染， 故醫學上全稱是急性化膿性中耳炎。 如果孩子患了中耳炎， 主要表現為耳鳴、耳痛、聽力下降和耳道流膿等， 其整個臨床過程大致可分4個階段：
(1)早期(醫學上稱咽鼓管阻塞期)：小兒表現為精神不振、食欲減退， 出現耳鳴、耳內不適等(小兒不會表達)， 但耳部的難受會影響寶寶玩耍和睡眠。 醫生在此期檢查可發現有耳膜(醫學上稱鼓膜)內陷， 中耳內有積液。
(2)進展期(醫學上稱化膿前期)：表現為發高燒， 體溫可達39℃～40℃， 小兒哭鬧不安、聽力下降和耳痛， 同時伴有噁心、嘔吐、腹瀉等消化道症狀。
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(3)高峰期(醫學上稱化膿期)：小兒高燒、拒食， 嚴重者面色發灰、波動性耳鳴、聽力下降和耳痛向四周放射。 檢查可發現耳膜外凸， 中耳內積膿。
(4)後期(醫學上稱消散期)：一般在患病4-5天后， 小兒的體溫下降， 耳痛消失， 可以入睡， 但鼓膜破潰， 膿液從耳道流出， 耳鳴和聽力下降仍存在。
特別提醒：當中耳炎沒有膿液流出時， 稍年長的兒童能自行訴述病情， 但嬰幼兒一般只會煩躁哭鬧， 父母常常不知所措。 但此時若用手指輕輕按壓耳朵， 如果孩子哭鬧加重， 或用手來自衛， 則說明是耳內的毛病。 另外， 因重力的關係， 將小兒抱立時， 由於耳內的充血情況得到改善，
