從生理上解釋, 母體在懷孕期間會分泌出許多保應胎兒成長的荷爾蒙, 但在產後七十二小時之內逐漸消失, 改為分泌供應母乳的他種荷爾蒙。 在這段很短的期間內, 母體內的荷爾蒙因此發生劇烈變化, 而導致精神上種種不安, 如頭疼、輕微憂鬱、無法入睡、容易掉發、手足無措等症狀, 這就是所謂的“產後憂鬱症”。
症狀的輕重視個人狀況以及家庭的支持度而定。 初產婦、個人過去曾有情感性精神病、產後沮喪或憂鬱老, 皆是產後心理疾患容易發生的物件;此外, 那些家中沒有其它家人同住或得到較少家人支援的產婦也值得注意。
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本來女性在懷孕生產的階段就承受了極大壓力, 除體內荷爾蒙的劇烈變化、生產過程的痛苦、體力的消耗之外, 同時在社會心理方面也必須面對角色的轉換以及生活適應的問題。 這個時候, 若沒有給予產婦適當的照顯與支援, 產後心理疾患的發生是很有可能的。