羊水穿刺是用於確診胎兒是否有染色體異常、神經管缺陷以及某些能在羊水中反映出來的遺傳性代謝疾病。 穿刺時用穿刺針穿過孕婦的腹壁刺入宮腔吸出少許羊水, 進行羊水細胞和生物化學方面的檢查。
羊水穿刺又稱羊腔膜穿刺,
是在1950年代開始發展,
當時是為了要診斷胎兒性別;而世界上第一例藉由羊水穿刺而診斷出胎兒有染色體異常,
則是在1967年發表;第一例以羊水穿刺出唐氏症則在1968年發表。
此後羊水穿刺蓬勃發展,
除了染色體異常的檢查之外,
另外包括羊水生化檢查、胎兒感染等也都可以借著羊水穿刺檢查出來。
早期羊水穿刺其實是以盲目的方式,
直接由子宮上的肚皮下針來抽取羊水,
但這種方式對胎兒而言極為危險;直到1983年,
才有醫師利用即時超音波來抽取羊水,
在超音波的引導下,
抽取羊水的細針可以避開胎兒、胎盤及臍帶,
使羊水穿刺成為一種安全的檢查。
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