臍帶是胎兒與母體之間聯繫的紐帶, 它一端與胎兒腹壁的臍輪相連, 另一端附於胎盤的近中心處, 呈灰白色, 在妊娠後期臍帶長50釐米, 直徑約2釐米左右。
臍帶中有兩條動脈和一條靜脈。 臍動脈中流著胎兒的靜脈血, 將胎兒的代謝產物和二氧化碳等送往胎盤, 臍靜脈中流著胎兒的動脈血, 從母體受取營養和氧氣, 送往胎兒。
如果臍帶受阻, 胎兒將立刻面臨死亡的威脅, 所以臍帶堪稱胎兒生死攸關的“生命線”。
臍帶血管周圍襯墊著半透明的膠質, 起著保護作用。 血管的長度比臍帶本身的長度要長,
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臍帶和胎兒同在一個密閉的羊膜囊內, 漂浮在羊水中。 經B超發現, 胎兒會不時地撫摩、撩撥臍帶, 將其作為自己的一個玩物。 但是臍帶纏繞、打結、受壓都可以使臍帶血流受阻, 造成胎兒缺氧。 長長的臍帶可以纏頸、繞身、繞手足, 尤以纏頸最多見, 約有1/5-1/4的胎兒有臍帶繞頸現象, 少則1圈, 多則3圈。
臍帶繞頸原因不很明確, 一般認為可能與胎動過頻或臍帶過長有關。 大多數不會發生問題, 只有少數孕婦在分娩時因胎兒逐漸下降, 使臍帶相對變短且繃得過緊, 影響血液運動, 造成胎兒窘迫。 偶爾也有臍帶打結的現象,
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出現臍帶打結時, 如果臍帶長度足夠, 打結不至於在產程中拉緊, 對胎兒的威脅不大, 否則可致胎兒宮內死亡。 如果臍帶伸長到胎兒的最低部位, 產科上稱為臍帶先露, 破膜時臍帶隨著羊水脫出子宮或陰☆禁☆道口, 則為臍帶脫垂。 臍帶先露在破膜時極易造成臍帶脫垂, 數分鐘內即可威脅胎兒生命。
醫生在B超的指引下, 穿刺臍帶, 取臍帶血化驗, 可對胎兒是否患有先天性疾病或遺傳病作出產前診斷。