過敏也稱超敏反應或細胞毒型變態反應，
是指當身體的免疫系統受到抗原物質刺激後，
就會製造出大量的免疫球蛋白E，
從而產生不當的免疫反應。
人的一生中在任何年齡段都可能產生過敏反應，
醫學界普遍認為遺傳、免疫功能下降以及環境因素等是導致過敏的主要因素。
為什麼有的人可以毫無顧慮地吃東西、養寵物、遊玩、化妝等等不必擔憂有任何不適，
而有的人在生活中總有些禁忌（如不能吃海鮮、不能接近動物等）以防止過敏；為什麼有些人的過敏反應只發生在某個年齡段，
而有的人卻不得不與過敏相伴終生？
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這就涉及一時過敏和過敏體質的問題。 導致過敏的因素主要有兩個：外在因素是由於過敏源以及精神壓力、疲勞等導致的免疫力下降；內在因素是由遺傳基因所決定的， 是先天性的過敏體質。 過敏體質與遺傳有很大的關係， 通過家族病史調查， 常會發現有父母遺傳或隔代遺傳現象。 例如， 父母雙方中有一方是過敏體質的， 其子女約30%屬過敏體質， 若父母均為過敏體質， 則子女90%屬過敏體質。 許多過敏性疾病都有家族史， 例如直系親屬中有患過敏性哮喘的， 則得同一疾病的概率就比一般人大得多。 但這並不意味著一定會和親屬一樣因同一種過敏源引發過敏。
另外， 即使遺傳了過敏性基因，
