這是所有分娩鎮痛法中最重要的一種。 醫生會在產婦的下背部插入一根導管， 然後將鎮痛藥通過導管輸入產婦的硬膜外腔。
首先， 麻醉師要對產婦的下背部進行局部麻醉， 再用空心針小心地穿過脊柱間隙， 進入硬脊膜外腔。 然後， 醫生會將一根細小而柔軟的中空導管插進去。 聽上去很恐怖， 對吧？導管插好後， 針頭拔下， 用膠帶將導管固定好。 這樣藥物就能通過導管， 被導入硬膜外腔了。
雖然聽上去恐怖， 但硬膜外麻醉卻是應用非常廣泛的鎮痛方法——官方數字顯示， 近些年來在英國， 採用這種鎮痛法的產婦比例高達36.5%。
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在分娩的任何階段都可以使用硬膜外麻醉， 但大多數產婦選擇在宮口接近全開、富縮的程度和頻率達到頂峰時使用。
硬膜外麻醉最大的優勢在於， 它能夠有效地緩解分娩疼痛， 同時產婦還能保持意識清醒， 能夠感覺到宮縮來臨。 如果硬膜外麻醉做得成功， 她就沒有一點疼痛。
