出生后第二、三年為幼兒期, 此期體格生長速度比嬰兒期漸變緩慢, 語言、行動和表達能力明顯發展, 能用人稱代詞, 能控制大小便, 乳牙出齊, 在正確教養下可以開始養成衛生和勞動習慣, 這些都是幼兒的特點。
體格、智力發育都有賴于合理的營養供給, 而幼兒期也是智力發育的關鍵時期, 故保證其營養所需更為重要。
幼兒乳牙漸出齊, 咀嚼能力及消化能力增強, 可以吃多種食物, 但其消化咀嚼能力仍較大兒童為差, 故其食品應切碎煮爛, 一般生硬、粗糙、過于油膩及帶刺激性的食物對于幼兒不適宜,
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①要選擇營養豐富適合幼兒的食品, 例如綠葉蔬菜或鮮豆比淡色或根莖蔬菜好, 粗糧比細糧好;應注意足夠蛋白質及能量的供給, 蛋白質食品應盡量選擇營養價值高的動物食品或大豆及其制成品。
②要品種多樣化, 即能增進食欲, 又可達到不同食物中營養素互補;花樣品種經常變換能更好地興奮食物中樞, 引起胃液分泌, 加強食欲, 從而促進消化吸收和提高食物利用率。
③要適合幼兒消化機能, 食品應細軟, 避免應用質地粗硬的食品及刺激性、過于油膩的食品。
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④要注意烹調技術, 并隨季節、氣候變化而變化, 如冬季應注意保暖, 夏季采用清淡涼爽的食物。 另外1-2歲幼兒乳類仍為重要食品, 以每日500-600ml為宜, 2-3歲每日可給250-500ml, 飲食次數每日4-5次, 這些都是保證幼兒智力發育所必需的。