免疫力是逐步建立的
嬰兒出生後頭6個月內, 靠母體提供的免疫力保護著自己不被各種致病因素侵襲而健康成長;6個月後, 就要靠自身一步步建立起抵抗各種病原體的免疫力了。
到了青少年階段, 經歷了接種疫苗, 以及與病毒、細菌、黴菌、寄生蟲等各種致病因數的接觸和識別, 自身的免疫力基本建成完善。 免疫系統由免疫器官(骨髓、胸腺、脾臟、淋巴結、扁桃體、小腸集合淋巴結等)、免疫細胞(淋巴細胞、單核吞噬細胞、中性粒細胞、嗜堿粒細胞、嗜酸粒細胞等), 以及免疫分子(補體、免疫球蛋白、干擾素等)組成。
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免疫系統對所遇到的每種病原體(抗原)均有記憶, 無論是通過肺(呼吸)、腸(食物), 還是皮膚而來的病原體, 都被免疫力(主要是淋巴細胞)所認識並記住。 當再次遇到病原體時, 它們就會對這種抗原產生快速、充分的特異性反應。 這就是為什麼人不會患兩次天花或麻疹, 以及接種疫苗為什麼能成功預防疾病的原因。
由於人體處在各種病原體的包圍和侵襲之中, 一個人的免疫力一旦低下或缺乏, 就會得病(主要是各種感染)。 無論新生兒、兒童或成年人, 一旦出現反復發生的嚴重感染, 並對抗生素治療無反應時, 提示存在著免疫力低下的問題。 比如人們熟知的愛滋病, 就是因為愛滋病病毒破壞了人體的免疫力,
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正常情況下, 當病原體來襲時, 自身的免疫力就猶如一個勇猛的武士, 及時發現敵人, 大量整合自己的裝備製造一堆武器——這樣那樣的細胞因數, 投入戰鬥。
人們都知道要增強免疫力, 卻不瞭解免疫力高了會怎麼樣, 甚至誤認為免疫力越高越好, 這就大錯特錯了。 免疫力只有保持平衡才是健康的狀態。 一旦免疫力過高, 就會出現異常情況。 一類表現是對身體外部的物質反應過度(過敏)。 幾乎所有物質都可成為變應原, 如塵埃、花粉、藥物或食物都可能作為抗原刺激機體產生不正常的免疫反應, 導致變應性鼻炎、過敏性哮喘、食物過敏等。 另一類表現是對身體內部自己的組織細胞產生反應(自身免疫病),