兒童多動症是1854年由德國醫生Hoffman首先提出的。 100多年來， 國際上對有類似症狀表現的病症曾提出“輕微腦功能障礙”、“輕微腦損傷”、和“注意障礙性疾病”等多種病名， 但兒童多動症仍是目前最為流行和通俗的叫法。 據文獻報導， 兒童患病率高達1.5%-10%， 男孩多於女孩， 男女比例為9：1。 本病雖在兒童期頗為常見， 但國內情況來看， 近年來已有被診斷過濫的趨勢。 不少家長與老師對平素喜愛活動、較為頑皮或不大遵守紀律的孩子動輒冠以“多動症”的帽子。 這不但會增加孩子的心理負擔， 而且對兒童精神情緒和行為的健康發育也有不良影響。
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兒童的正常好動與造成兒童行為障礙的多動症之間，
雖然沒有十分明確的分界線，
但臨床上還是能夠區別的。
（1）好動的孩子，
雖然也有注意力不集中的表現，
但對有興趣的事情卻能專心致志、目不斜視，
甚至廢寢忘食。
而多動症的孩子，
做任何事情均難以集中注意力，
常常有頭無尾，
有始無終。
（2）正常兒童有時雖也表現散漫、上課講話、做小動作，
甚至吵鬧打架，
但當老師批評以及他意識到必須控制自己時，
能有控制自己的能力。
而多動症的孩子往往身不由已，
缺乏克制自己的能力。
（3）好動的孩子往往動手能力強，
做反復和輪換動作時，
多表現靈活自如。
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（4）中樞神經藥物能使正常好動兒童引起興奮，
情緒高亢、話語增多。
而多動症病兒服用興奮劑後反而表現為安靜、少動、注意力相對能集中。
