兒童孤獨性障礙(Autistic disorder)， 是一種較為嚴重的發育障礙性疾病， 由美國精神病學家Kanner首先報道， 1943年Kanner描述了一組兒童， “從生命早期開始， 就表現為不能像正常兒童一樣， 與周圍的人們和環境建立聯系”， 他們似乎與環境是隔離的， 語言異常或者根本就沒有語言， 不尋求擁抱、待人如同待物、很少目光接觸、行為刻板等。 他將這種狀況稱為“孤獨性情感交往紊亂”。 有關的名稱還有兒童精神病、孤獨癥、廣泛性發育障礙和兒童非典型發育。
目前統一命名為兒童廣泛性發育障礙(簡稱PDD)， 在PDD的名稱下，
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盡管目前孤獨癥的病因仍不明了， 有關學者對孤獨癥的病因開展了極為廣泛的研究， 越來越多的證據表明生物學因素(主要是遺傳因素)和胎兒宮內環境因素在孤獨癥的發病中有重要作用， 成為目前病因研究的熱點。 其他因素包括免疫因素、營養因素等。 綜合有關研究， 目前認為孤獨癥由于外部環境因素(感染、宮內或圍產期損傷等)作用于具有孤獨癥遺傳易感性的個體所導致神經系統發育障礙性疾病。
與其他廣泛性發育障礙一樣， 孤獨癥主要表現為交流障礙、語言障礙和刻板行為，
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1.社會交流障礙交流障礙是孤獨癥的核心癥狀。 兒童缺乏與他人的交流或交流技巧， 嬰兒期不喜歡擁抱， 缺乏與親人的目光對視， 總是獨自玩耍， 不能與小朋友一起玩， 不參加小朋友的合作性游戲， 通常不怕陌生人， 與父母親之間缺乏安全依戀關系， 與父母親似乎沒有特別的情感。 有需要時通常拉著父母親的手到某一地方， 但是并不能用手指指物， 在運用身體語言方面也同樣落后， 較少運用點頭或搖頭表示同意或拒絕。
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2.語言交流障礙這是大多數孤獨癥兒童就診的主要原因。 語言障礙可以表現為多種形式， 多數患兒語言發育落后， 通常在兩歲和三歲時仍然不會說話， 或者在正常語言發育后出現語言倒退， 部分患兒具備語言能力， 但是語言缺乏交流性質， 表現為重復刻板語言， 或是自言自語， 語言內容單調， 有些語言內容奇怪難以理解， 模仿言語和“鸚鵡語言”很常見。 孩子的聽力通常是正常的。
3.重復刻板行為孤獨癥兒童一般都會表現出這樣或那樣的刻板行為或刻板動作， 例如轉圈、嗅味、玩弄開關、來回奔走、排列玩具和積木、特別依戀某一種東西、愛看電視廣告或天氣預報、愛聽某一首或幾首特別的音樂， 但對動畫片通常不感興趣。
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4.智力異常70%左右的孤獨癥兒童智力落后， 但這些兒童可以在某些方面顯得有較強能力， 20%智力在正常范圍， 約10%智力超常， 多數患兒記憶力較好， 尤其是在機械記憶方面， 例如數字、年代等。 對音樂特別有興趣。
5.感覺異常大多數孤獨癥兒童存在感覺異常， 包括對某些聲音特別恐懼或喜好， 有些表現為對某些視覺圖象的恐懼， 很多患兒不喜歡被人擁抱， 痛覺遲鈍也常可以見到。
6.其他多動和注意力分散行為在大多數患兒中較為明顯， 常常被誤診為兒童多動癥。 此外， 發脾氣、攻擊、自傷等行為在孤獨癥兒童中均可以看到， 這類行為可能與父母教育中較多使用打罵或懲罰有一定關系。
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治療兒童孤獨癥應采用以教育和訓練為主、藥物為輔的辦法。 孤獨癥兒童的預后可以有顯著的改善。 在教育或訓練過程中有三個原則：①對孩子行為的寬容和理解；②異常行為的改變和變更；③特別能力的發現、培養和轉化。 訓練應該以家庭為中心， 同時注意充分利用社會資源， 開辦日間訓練和教育機構， 在對患兒訓練的同時， 也向家長傳播有關知識， 這是目前孤獨癥教育和治療的主要措施。
