1981年， 希費爾布希和麥考密克在研究兒童獲得語言能力的基礎上， 總結了以下三個重要問題：
(1)兒童在學說話時經常說什麼（兒童的感覺一運動能力和概括能力與語言發展之間有什麼關係）?
兒童說話的內容往往是他們所處環境中的事物， 事件及其關係， 他們尤其喜歡談論那些看得見、摸得著、經常與之接觸的事物。 許多孩子最初學會的物體名稱是“球”， “地毯”或“小甜餅乾”， 人物名稱是“媽媽”或“小貓”， 與人交往的詞彙是“不”和“請”， 行為詞彙是“再見”、“離開”或“下地”。 看來， 他們掌握新物體名稱的主要依據是事物的感性特徵（如形狀、顏色、大小、聲音、結構和味道）。
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(2)兒童最初學說話時是如何掌握語言的形式和結構的（他們是如何學會使用語言的）?
嬰兒簡單地發聲是他們最初與人交流的方式。 隨著年齡增長， 這種聲音會逐漸演變為成人的語言。 孩子必須學會使用常用詞彙和句子， 才能進行更複雜和更高級的交流。 父母對孩子講的話一般來說適合於孩子的認識水準。 他們通過與孩子談論大家（孩子和父母）正在做的事情來不斷給孩子上“語言課”。 父母還不斷變化與孩子交談的方式， 使孩子的話吉與認識發展相適應， 從而擴大孩子的知識面和加強他們的語言能力。
(3)孩子是如何學會使用語言的（他們是如何學會用語盲來滿足自己的交流需要的）?
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這一問題與語言的實用性有關-在同父母的最初接觸中， 孩子們發現自己發出的聲音可以影響父母的行為；同時， 父母發出的聲音也會影響他們的行為。 瞭解到聲音的這種作用後， 孩子便開始通過比劃物體和指揮別人的行動來有意識地與別人交流。 他們會發現自己的語言可以產生某些因果關係。 2歲的正常孩子可以掌握講話的基本規律， 即要想使交流取得效果， 就必須把握講話的時機、經常重複說過的話和把話說明白。
