如果在兒童心理發展過程中， 家長發現孩子有很大的改變時， 這往往標誌著著心理發展到了一個新的階段；而心理發展的階段性就是這一次次的質變。 心理發展的每個階段都有自己特殊的性質， 階段與階段之間有比較明顯不同的。
但這種階段與階段之間又是互相聯繫的的， 每一階段跟前一階段的發展又是相連的， 同時又是下一階段發展的開始；後一階段的某些特徵的萌芽總會體現在前一階段中， 而前一階段某些特徵的痕跡在後一階段又會發現。
(1)以生理發展為劃分標準
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柏曼(L.Berman)關於以內分泌腺作為分期標準的意見是最典型的劃分標準， 如胸腺時期， (幼年時期)、松果腺時期(童年時期)、性腺時期(青年時期)。
(2)以心理性☆禁☆欲為劃分標準
代表性的是洛伊德的兒童心理發展階段， 具體劃分如下：口唇期(0～1歲)；肛門期(1～3歲)；早期生☆禁☆殖☆禁☆器期(3～6歲)；潛伏期(6～11歲)；青春期(11或13歲開始)。
(3)以種系演化為劃分標準
代表的是施太倫的分期。 他把兒童發展分為：從哺乳類動物到原始人類的階段幼兒期(6歲以前)；人類古老的文化階段是意識的學習期(從小學到13歲)；青年成熟期(14～18歲)是近代文化階段。
(4)以智力或思維水準為劃分標準
作為代表的是皮亞傑的分期。 他把兒童心理髮展分為：(0～2歲)感知運動階段， (2～7歲)前運算階段[運算(operation)即內部化的智力操作或動作]；(7～12）歲具體運算階段；(12～15歲)形式運算階段。
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(5)以自我的矛盾為劃分標準
作為代表的啊埃裡克森的分期。 他把兒童心理髮展分為：信任感對懷疑感(0～2歲)是第一階段；自主性對羞怯或疑慮(0～4歲)是第二階段；主動性對內疚(4～7歲)是第三階段；勤奮感對自卑感(7～16歲)是第四階段。
(6)以活動特點為劃分標準
作為代表的是艾利康寧和達維多夫的分期。 他們把兒童心理髮展分為：(0～1歲)直接的情緒性☆禁☆交往活動；(1～3歲）擺弄實物活動；(3～7歲)遊戲活動；(7～11歲)基本的學習活動；(11～15歲)社會有益活動；(15～17歲）專業的學習活動。
(7)以生理年齡的自然階段為劃分標準
兒童從出生到成熟大約經歷了六個重大時期：（出生到1歲）乳兒期、（1到3歲）嬰兒期、（3到6歲）學前期、（6到9歲）學齡初期、（9到12歲）少年期、（12到18歲）青年初期。
