兒童接種疫苗：不僅預防傳染病

在父母眼裡， 疫苗就像是孩子吃的食物、穿的衣服一樣普通， 仿佛疫苗從來就是生活的一部分。 大家很少能想到， 沒有疫苗的世界生活是什麼樣的。

疫苗前時代：天花與脊灰殺人無數

在沒有疫苗的時代， 各種疾病尤其是傳染病嚴重威脅人類健康。

天花， 曾經是世界上傳染性最強的傳染病之一。 幾千年來， 天花使無數的人死亡或毀容， 每四個患病者中就有一個死亡， 其他三人雖然倖存但會終身留下難看的瘢痕， 甚至失去聽覺或雙目失明。 16~18世紀歐洲每年死於天花的人數為50萬， 亞洲達80萬， 18世紀有1.5億人死於天花。

脊髓灰質炎對於人類的危害在5000年前就被記載， 但直到18世紀以後才引起人們的注意。 對於脊髓灰質炎人們找不到特效的治療方法， 一旦患病， 重者死亡， 輕者殘疾， 無數兒童因此留下了終身遺憾。

疫苗時代：經歷三次變革

1796年英國的鄉村醫生愛德華・琴納發明了牛痘疫苗， 這一發明為以後的許多科學家向傳染病發起攻擊提供了新的裝備。 自從牛痘疫苗問世後， 疫苗的研究經歷了三次變革。 第一次是法國科學家巴斯德的時代。 受牛痘疫苗啟發， 巴斯德通過系統的科學實驗， 利用物理、化學以及生物學的方法， 使病原微生物毒力降低， 制出了雞霍亂桿菌菌苗、炭疽菌苗、狂犬病毒疫苗等， 巴斯德也因他的卓越成就被譽為疫苗之父。

第二次變革是隨著分子生物學技術的發展， 科學家在分子水準上製備的基因工程亞單位疫苗。 我們所熟知的乙肝疫苗， 就是將乙肝表面抗原基因克隆到酵母菌中， 通過基因表達產生大量的抗原物質， 使得疫苗製備變得容易和簡單。 現代核酸疫苗的研製被稱作第三次變革。 這種疫苗實際上是抗原基因， 注入人體肌細胞後， 在肌細胞中表達產生抗原物質， 誘導機體產生免疫力。 核酸疫苗具有免疫預防和治療的雙重功能， 其應用不但可以改進傳統疫苗， 同時使寄生蟲病、腫瘤的預防和治療變得觸手可及， 現在愛滋病、流感、乙型肝炎、單純皰疹、瘧疾和癌胚抗原等核酸疫苗已進入臨床試驗。

未來疫苗時代：對疫苗有更多期待

到20世紀末， 已有30多種有效安全的疫苗出現。 這些疫苗所針對的傳染病有的被消滅， 有的發病降到了很低水準。 另外， 針對非傳染病的疫苗也不斷出現， 如宮頸癌疫苗等;同時治療性疫苗也正在興起。

科學技術的發展給疫苗的研發提供了前所未有的可能， 人們對疫苗控制疾病充滿了期望。 然而， 未來的疫苗時代充滿了不確定性：一是新發傳染病不斷出現、銷聲匿跡的疾病捲土重來， 但是相應的疫苗研發並不能一蹴而就。 二是在傳染病對人類危害減少、社會經濟發展的同時， 公眾對於風險的接受度下降， 人們不再關注疫苗的成功， 遺忘了疾病的可怕， 疫苗的不良反應被誇大， 父母們對於疫苗的安全性和必要性的擔心日益增加。