小兒生長發育總的特點為：出生後頭2年身高、體重增長較快,2歲至青春期以前有較為穩定的增加,青春期快速增長,以後漸漸停止.體格發育有頭尾規律,即：嬰幼兒期頭部發育領先,隨著年齡的增長,頭增長不多而四肢、軀幹增長速度加快.嬰兒期頭部高度占全身的1/4,成人頭高占身高的1/8. 常用的小兒生長發育指標有：體重、身高、頭圍、胸圍.
1.體重
體重是反映小兒生長發育的最重要也是最靈敏的指標.因為體重反映孩子的營養狀況,尤其是近期的營養狀況.體重可以受多種因素如：營養、輔食添加、疾病等的影響.體重在出生頭3個月增長最快,一般為月增長600～1000克,最好不低於600克.3～6個月次之,一般月增長600～800克.6～12個月平均每個月增長300克.1歲後小兒生長速度明顯減慢,1～3歲小兒平均每個月體重增長150克.1歲後小兒的體重可用下列公式計算：體重（kg)=年齡（歲)×2+7（或8)
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2.身高
身高也是小兒生長發育的重要指標,但它反映的是長期營養狀況,短期內影響生長發育的因素（營養、疾病等)對身高影響不明顯.它主要受遺傳、種族和環境的影響較為明顯.身高的增加同體重一樣,也是在生後第一年增長最快,平均年增長25釐米.第二年平均增長10釐米,第三年平均增長4～7.5釐米. 幼兒期孩子的體型由嬰兒期的肥墩型向瘦長型轉變.這期間軀幹稍長些,下肢稍短些.幼兒期後,四肢的增長逐漸快於軀幹的增長.一歲以後平均身高的公式為：身高（cm)=年齡（歲)×5+80（cm).小兒的身高與體重都可以用國際衛生組織的標準來評價.
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3.頭圍
頭圍是反映孩子腦發育的一個重要指標.頭圍在生後第一年增長最快.出生時頭圍平均34cm；1歲時平均46cm；第二年增加2cm,第三年增長1～2cm.3歲時頭圍平均為48cm,已與成人相差不很多了.由此可看出,腦發育主要在生後頭3年. 正常小兒後囟門3個月閉合,前囟門1歲～1歲半閉合.過遲閉合要考慮有無佝僂病的可能.有的孩子出生時囟門就較小,閉合也會早些.這與母親孕期營養狀況較好有關.因此要綜合看待這個問題,如果沒有超量服用魚肝油或超量服用及注射維生素D,一般問題不大. 需要注意的是,並非象人們所想像的那樣：孩子頭越大約聰明,聰明與否和頭圍大小並不成正比.孩子的頭圍在正常範圍內就可以了.頭圍過大則要考慮有無腦腫瘤、腦積水的可能.
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4.胸圍
孩子在出生時,胸圍小於頭圍,隨著月齡的增長,胸圍逐漸趕上頭圍.一般在孩子1歲時,胸圍與頭圍相等.但現在由於普遍營養狀況較好,不少嬰兒在未滿1歲時胸圍就趕上了頭圍.影響胸圍增長的因素有：營養狀況不好,缺乏體育活動及疾病造成胸廓畸形,如：雞胸、漏斗胸等.孩子1歲後,胸圍增長明顯快於頭圍,胸圍逐漸超過頭圍.到青春期胸廓發育很快,向成人體型轉變.
