正常人的嘴是由上下兩片唇組成的。 兔唇是由三片組成的, 上唇裂開, 醫學上稱為唇裂, 可以是單側裂, 也可以為雙側裂。 有的人不僅上唇裂, 上齶也裂開。 上齶裂也有硬齶軟齶全裂開與鼻腔完全相通, 或單純軟齶裂開之分。 齶裂也分單側及雙側裂。 因齶裂像狼的咽部, 因此俗稱“狼咽”。 狼咽與兔唇可以合併存在, 也可以各自分別存在。 這種缺陷不僅影響容貌外觀, 還影響語言、吞咽。 嬰兒時影響吸吮, 吃奶時容易誤將乳汁吸入氣管而嗆咳,
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根據調查, 人群中唇裂的發病率是0.17%, 而父母中一方是唇裂患者, 則子女發病率可高達2.6%~5.6%, 比總發病率高12~32倍, 可見唇裂除了感染等原因引起發病外, 也是遺傳病之一種。 唇裂和齶裂屬於常染色體隱性遺傳病, 並且受多種因素的影響, 或稱多基因遺傳病, 因此父母雖外觀正常, 但帶有這種基因時就可以生出患兔唇的子女。 凡已生過一個兔唇子女的, 下一次妊娠再得兔唇兒的概率為4%;若已生2個兔唇兒, 再下一次妊娠生兔唇兒的概率就上升到9%。 近親結婚的子女中發病率高。 多基因遺傳病, 常常是遺傳及環境兩因素相互作用的結果, 有的是環境占主導地位, 另一些則以遺傳因素最為重要。 據科學家計算,
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兔唇是可以進行手術治療的, 一般效果比較理想。 生過兔唇子女的婦女是可以再生的, 但必須注意預防。 預防該病要注意環境影響, 生過兔唇子女的女性更應加倍小心。