十月懷胎一朝分娩。 父母的喜悅是可以想像的。 如果生下一個畸形兒， 不但家長受到很大的刺激， 而且孩子本身的痛苦更是難以名狀。 那麼， 畸形兒是怎樣產生的呢？
通常是在胚胎發育階段受到各種有害因素的影響使細胞染色體發生畸變， 或有害物質抑制細胞的有絲分裂， 妨礙了胎兒器官的正常分化與發育而產生畸形。 因為胚胎細胞的生物合成很活躍， 細胞分化、生長發育均先於這種快速分化增殖的細胞本身， 所以就比較脆弱， 再加以胚胎對毒物的分解代謝和排泄很不完善， 極易受到有害因素的損害以致引起畸形。
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常見的致畸因素包括微生物(如病毒)、藥物和某些化學製劑、某些金屬和放射性物質等。 有資料表明， 在致命因素中， 藥物約占1.5%， 物理化學物質占1%；病毒及妊期疾病占1―3%， 原因迄今末查明者占65%。 值得注意的是， 約20的致畸因素來源於父母的遺傳性疾病而不是外環境的致畸因素。
畸形的類型取決於致畸因素的種類及其作用時期。 例如風疹病毒主要導致白內障、耳聾和心臟畸形， 而先天性巨細胞病毒主要損害中摳神經系統產生小頭畸形或腦積水。 至於致畸因素的作用時期在往在懷孕早期(頭三個月)， 因為此時器官分化發育迅速， 對外界致畸因素最敏感。 當然不同的器官系統還有相應的致畸敏感期，
