日本低體重嬰兒出生比例高於其他發達國家， 初生兒平均體重1973年達峰值後呈逐年減少趨勢。 2000年女嬰平均體重不足3000克。 1975年體重不足2500克的低體重嬰兒比例， 男嬰4.7%。 女嬰5.5%；2000年低體重男嬰達7.8%、女嬰達9.5%。 另據日本國民營養健康調查， 上世紀70年代孕婦平均每天攝入2300千卡熱量， 2000年以來降低到平均每天1800千卡。
最近動物實驗顯示， 妊娠時孕婦需保持必要營養量， 胎兒長期營養不良， 出生後患心肌梗塞、糖尿病風險較高。 英國病因學專家巴卡分析了初生兒體重和2型糖尿病關係後， 主張生活習慣病始於胎兒期。
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許多孕婦認為， 妊娠期營養好嬰兒大， 會增加分娩痛苦， 所以她們往往在妊娠期節食減肥， 分娩後再給嬰兒追加營養。 專家指出， 分娩後再給嬰兒追回營養， 會加重嬰兒臟器負擔， 欲速不達， 不利於嬰兒健康。 最近芬蘭研究人員發現， 出生時體重偏輕， 嬰幼兒、青少年期體重增加過快的兒童， 易引發輕度炎症。 在這一人群中發現肝臟、血液C反應蛋白水準偏高。 C反應蛋白水準上升是慢性輕度炎症的診斷指標， 也是誘發心臟疾病的重要因素。 出生時體重比標準值要輕1公斤，
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據專家研究， 產婦因胎兒加羊水等因素， 一般體重比懷孕前約增加5公斤， 此外還需增加皮下脂肪， 儲備分娩時所需能量。 但近年來瘦身減肥意願強烈的女性越來越多， 對體重增加感到厭惡的孕婦正在增加。 為保持苗條體形， 許多孕婦在懷孕期更加注重節食減肥。 專家提醒， 低體重嬰兒體內器官發育不夠成熟， 機體抵抗力低， 腦發育也受影響， 會降低新生兒生存品質。 日本大學講師永石匡司提醒， BMI值——體重(千克)除以身高(米)2， 不到18的減肥孕婦， 低體重嬰兒出生率較高， 要預防新生兒發育不全， 她們從懷孕到分娩， 體重至少要增加12.5公斤。
