胎膜是將胎兒與母體隔開的膜性組織， 通常由三層構成， 即羊膜層、絨毛膜層及蛻膜層。 羊膜層在胎兒一側， 蛻膜層緊貼在子宮側， 絨毛膜層在羊膜層與蛻膜層之間。 在胎膜破裂之前， 胎膜在子宮腔內形成一完整腔（稱羊膜腔）， 其內充滿羊水及胎兒。 在羊膜腔內， 胎兒一邊吞咽羊水， 一邊又通過排出尿液形成新的羊水， 進行羊水迴圈。
胎膜破裂一般發生在第一產程末， 即在子宮頸口接近開全時發生胎膜破裂， 胎兒先露前的羊水（稱前羊水）流出， 前羊水量一般為100毫升左右。 如果胎先露固定（即胎兒已入盆），
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胎膜在臨產前破裂稱為胎膜早破， 由於破膜後羊膜腔與陰☆禁☆道相通， 如果短期內不分娩， 則容易發生陰☆禁☆道內及外界的細菌上行感染， 造成產婦及胎兒或新生兒感染， 故一般要求在破膜後24小時內結束分娩， 並在破膜後12小時開始應用抗生素預防孕婦及胎兒感染。
