孩子在出生前, 他在母親肚子裡生活在一種溫暖、舒適、比較安全的水環境之中, 過著寄生的生活, 母親履行著促進胎兒成長的全部職責。
胎兒的臍帶是連接胎兒與母體的唯一紐帶, 也是胎兒的“生命帶”, 胎兒的營養、呼吸、排泄等都是通過臍帶並借助於母體來完成的。
孩子出生後, 由於臍帶被結紮剪斷, 其體內各系統結構及其功能均發生了重大調整, 營養供給、呼吸、排泄等生理功能都必須由新生兒自己來獨立完成, 加之生活環境也發生了重大變化, 這些對新生兒的生存和發展來說都是嚴峻的考驗。
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因此, 出生後的第一周尤其是第一天對新生兒的生存最為重要。 以後隨著日齡的增長, 新生兒獲得健康生活的可能性就越來越大。 足月的健康新生兒一般在生後最初2個星期就能適應出生後的生活, 但是, 早產兒則需要更長的時間才能完成這些關鍵性的適應。