分娩全過程分為三個階段， 醫學上稱其為三個產程。 在第一產程， 子宮收縮使宮頸口完全開放;第二產程是胎兒通過產道離開子宮降生到人間的過程;第三產程是胎盤娩出的階段。
雖然每位婦女的分娩經歷不同， 但所有婦女分娩時都須通過這三個產程。 在初產婦， 整個產程平均持續約14小時， 經產婦持續約8小時。 有些產婦的第一產程進展很慢， 至第二產程開始時才加速。 使產程變慢的原因有下列幾種：
1.胎位異常
多數胎兒的頭部彎曲向下， 當通過骨盆時， 面向母體的側面， 露出骨盆時， 面向母體的背部。
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2.變形和伸展
胎兒通過產道時， 其頭部需要變形， 產婦的骨盆組織則需要伸展， 這種變形和伸展需要花費時間。
3.宮縮無力
有些產婦， 尤其是初產婦， 宮縮可能是無效的， 靜脈注射催產素可幫助增強宮縮。
主動控制產程
許多醫院對初產婦採取主動控制產程的措施， 也就是使產婦在一定時間內分娩。 若產程有延長的跡象， 保健醫生可給予幫助。 臨產一經確診， 出現規律性、疼痛性宮縮， 宮頸口開大， 有時胎膜破裂， 便幫助產婦在約12小時內分娩。 可用頻繁的陰☆禁☆道檢查使產婦的宮頸口每小時開大0.5~1釐米。
