唐代詩人白居易有《思歸》一詩， 追述詩人韓愈、元稹、杜牧、崔雲亭等盲目食服丹砂而天壽的事實：
退之服硫磺， 一病訖不痊。
微之煉秋石， 米老身溘然。
杜子得丹訣， 終日斷腥膻。
崔君誇藥力， 終冬不衣棉。
或疾或暴夭， 悉不過中年。
從晉至唐， 為求道升仙， 煉丹服藥而死者， 上自太后、皇帝， 下至文士大臣， 數不勝數， 如晉代的賈後， 北魏的道武帝， 唐朝的太宗、憲宗、武宗、宣宗等， 皆因食丹石而暴卒天壽。
《紅樓夢》第六十三回寫道：
忽見東府幾個人， 慌慌張張跑來， 說：“老爺賓天了。 ”眾人聽了， 嚇了一大跳， 忙都說：“好好的並無疾病，
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那賓天的老爺， 就是賈敬， 他一味好道， 只愛燒丹煉汞， 別的事一概不管， 常年住在城外道觀裡。 賈敬死去， 尤氏命人將玄真觀道士們鎖了起來， 又請大夫診視， 大夫們見人已死絕， 何處診脈呢？大夫們素曉賈敬導氣之術一總屬荒誕， 更至參量禮鬥、守庚申、服靈砂等， 妄作虛為， 過於勞神費力， 反因此傷了性命。 捫其腹部， 已堅硬似鐵， 面皮口唇， 燒得皸裂。 大夫說：“老大人系吞金服砂， 燒脹而歿。 ”眾道士回道：“原是秘制的丹砂吃壞了事。 ”小道士們也曾勸說：“功夫未到， 且服不得。 不承望老爺子今夜守庚申時， 悄悄服下去， 便升仙了。 ”
賈敬所服丹砂， 都是汞、鉛、砷等有毒物質的化合物，
