初乳由於其感觀不佳,口感微鹹,以及熱穩定性差等特點,不適用於加工成日常飲用乳.目前市面上也出現了不少初乳產品,主要保留的活性物質是初乳中的免疫球蛋白.
乳內各種成分的含量與常乳相差懸殊.幹物質含量很高,含有豐富的球蛋白、清蛋白、酶、維生素、溶菌素等,但乳糖的量較少,酪蛋白的相對比例較少.其中蛋白質能直接被吸收,增強孩子的抗病能力.初乳中的維生素A和C比常乳中高10倍,維生素D比常乳中高3倍.初乳中含有較高的無機質,特別富含鎂鹽,能促進消化管蠕動,有利於消化活動.
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在分娩後的一到兩天內,初乳的成分接近於母畜的血漿.以後初乳的成分幾乎逐日都有明顯變化,蛋白質和無機質的含量逐漸減少,乳糖含量逐日增加,酪蛋白比例逐日上升,經過六至十五日的時間轉變為常乳.
初乳中的蛋白質含量遠遠高出常乳.特別乳清蛋白質含量高.初乳內含比正常奶汁多5倍的蛋白質,尤其是其中含有比常乳更豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白、生長因數、巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞.這些物質都有防止感染和增強免疫的功能.
初乳中的維生素含量也顯著高於常乳.維生素B2在初乳中有時較常乳中含量高出3～4倍,尼克酸在初乳中含量也比常乳高.
初乳中乳糖含量低,灰分高,特別是鈉和氯含量高.微量元素銅、鐵、鋅等礦物質的含量顯著高於常乳,口感微鹹.初乳中含鐵量約為常乳的3～5倍,銅含量約為常乳的6倍.
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另外,初乳中還含大量的生長因數,尤其是上皮生長因數,可以促進新生兒胃腸道上皮細胞生長,促進肝臟及其他組織的上皮細胞迅速發育,還參與調節胃液的酸鹼度.
