初乳由於其感觀不佳， 口感微鹹， 以及熱穩定性差等特點， 不適用於加工成日常飲用乳。 目前市面上也出現了不少初乳產品， 主要保留的活性物質是初乳中的免疫球蛋白。
乳內各種成分的含量與常乳相差懸殊。 幹物質含量很高， 含有豐富的球蛋白、清蛋白、酶、維生素、溶菌素等， 但乳糖的量較少， 酪蛋白的相對比例較少。 其中蛋白質能直接被吸收， 增強孩子的抗病能力。 初乳中的維生素A和C比常乳中高10倍， 維生素D比常乳中高3倍。 初乳中含有較高的無機質， 特別富含鎂鹽， 能促進消化管蠕動， 有利於消化活動。
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在分娩後的一到兩天內， 初乳的成分接近於母畜的血漿。 以後初乳的成分幾乎逐日都有明顯變化， 蛋白質和無機質的含量逐漸減少， 乳糖含量逐日增加， 酪蛋白比例逐日上升， 經過六至十五日的時間轉變為常乳。
初乳中的蛋白質含量遠遠高出常乳。 特別乳清蛋白質含量高。 初乳內含比正常奶汁多5倍的蛋白質， 尤其是其中含有比常乳更豐富的免疫球蛋白、乳鐵蛋白、生長因數、巨噬細胞、中性粒細胞和淋巴細胞。 這些物質都有防止感染和增強免疫的功能。
初乳中的維生素含量也顯著高於常乳。 維生素B2在初乳中有時較常乳中含量高出3～4倍,尼克酸在初乳中含量也比常乳高。
初乳中乳糖含量低， 灰分高， 特別是鈉和氯含量高。
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另外， 初乳中還含大量的生長因數， 尤其是上皮生長因數， 可以促進新生兒胃腸道上皮細胞生長， 促進肝臟及其他組織的上皮細胞迅速發育， 還參與調節胃液的酸鹼度。
