細心的兒童心理學家們常常發現這樣一種情況：一個十幾個月的幼兒聽到一個嬰兒在哇哇大哭時，
會馬上快步上去往他手裡塞上一塊餅乾，
但是無濟於事，
嬰兒還在哭泣，
幼兒也就跟著哭泣起來，
並用小手輕輕地撫摸著嬰兒的頭部，
最後他把自己的媽媽找來，
拉起媽媽的手放到嬰兒的額上。
心理學家們認為，
這就是嬰兒早期的同情心，
或稱為“移情”能力，
即把自己的感情轉移運用到他人身上。
如果注意愛護和培養，
這種單純而又可貴的同情心就會發展成為利他主義的思想感情。
美國密執安大學的心理學家馬丁·霍夫曼分析說，
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嬰兒對別人的憂傷表現出同情是因為他們還不具有“我自己”的觀念，
他們把自己的憂傷和別人的憂傷混淆在一起。
1歲左右，
幼兒開始認識到別人和自己的區別，
但仍然對別人的感情狀態作出靈敏的反應，
並認為能使自己高興和滿足的事情也會使別人高興，
用自己喜歡的東西試圖使別人高興和喜歡起來。
到2歲多，
孩子開始感覺到別人的痛苦不像、至少不完全是自己的痛苦，
因此，
他會在力所能及的範圍內千方百計想辦法，
試著用各種辦法使別人高興起來。
同時，
一些心理學家通過試驗證明，
利他感情的培養與環境的關係也很大。
母親善於用事實對孩子進行直觀的利他主義思想教育，
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她的孩子就會以母親為榜樣，
關心別人。
比如，
一隻小花貓鑽在一堆棉紗團裡出不來，
左抓右撓，
喵喵亂叫，
母親見狀就趕快走上去把棉團清理一下，
把小貓抱出來。
孩子看到這一切就會受到啟發和教育，
以後他會學著媽媽的樣子處處關心他人。
如果他看到一個嬰兒躺在床上哇哇大哭，
想要玩具又夠不著的時候，
他就會立即走上前去把玩具遞給他，
說不定還會安慰幾句。
心理學家認為，
如果母親感情上過於嚴厲和強烈，
可能會使自己的孩子產生憂慮心理和具有侵犯性。
總之，
兒童心理學家們比較一致的看法是，
嬰幼兒的利他思想是可以培養並使之成熟的，
同時也是很容易在處於萌芽狀態就被扼殺殆盡的。
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