傳說中有一年, 玉皇大帝過生日, 下令讓所有的動物在正月初九這天前來祝壽, 並決定按前來祝賀生日的報到順序選定十二種動物, 作為通往上天之路的守衛, 並按年輪流值班。
相傳, 當時老鼠和貓是鄰居, 但平時體大的貓常常欺負弱小的老鼠, 老鼠對貓往往也只是感怒而不敢言。 而貓有個貪睡的毛病, 接到玉皇大帝下的令後, 老鼠竊喜:報復貓的機會終於來了。
果不其然, 貓叩響了老鼠家的門, 請求老鼠在給玉皇帝祝壽時, 叫醒它一同前往, 老鼠滿口答應下來。 為了報復貓,
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老鼠雖然起得很早, 跑的也很快, 但到了寬寬的河邊面對著濤濤的河水, 它發愁了, 只好坐在河邊等著其它動物渡河時, 跳到它們的背上借助它們的力量渡河。
等了好一會兒, 最早出門的牛, 默默地一步一步地走到了河邊, 老鼠趁牛泅入水中的瞬間, 敏捷地跳到牛耳朵裡, 牛平時就以憨厚, 善於助人為樂著稱, 因此它對老鼠這種投機行為毫不在意。
渡過了河, 老鼠覺得躺在牛耳朵裡既舒服, 又省力並沒有跳下來的意思, 天近傍午時, 牛載著老鼠到了玉帝的家門外。
當牛剛要進門時, 誰知老鼠迫不急待地從牛耳朵裡竄出來, 搶先跳到了玉帝面前, 就這樣, 老鼠終於取得了第一名。
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而載了它一路的牛, 僅獲得第二名。 稍後老虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗也陸續到達。 豬雖然很蠢, 但也按時到達, 名列第十二名。
玉帝按它們報到的先後次序一一賜封它們為每年的輪值生, 十二生肖的順序就這樣確定下來。 正月初十, 天還沒有亮, 熟睡了幾天的貓終於醒了, 它趁黑就上路了當它正為一路上的冷清, , 認為別的動物還沒出發而得意時, 正來到了玉帝門前, 它一邊敲門、一邊高喊"玉帝--, 貓來報到了--"。
前來開門的人, 哈哈大笑地對貓說:"你真是一隻大笨貓, 你已經遲來一天了, 還是回去洗洗臉, 清醒清醒腦子吧!, 不要老是一副睡不醒的樣子, 把玉帝的指令也拋腦後。 "
此時, 貓已經憤怒到了極點從此, 它與老鼠結下了不解的怨仇,
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大家都知道老鼠很聰明, 在十二生肖排序第一, 你知道為什麼弱小的老鼠可以排在第一嗎?我們不能只看老鼠的外表和大小, 老鼠雖小但是老鼠有自己的智慧, 知道怎樣為自己爭取, 雖然和貓結下了梁子, 但是老鼠也有值得我們學習的精神。