根據產後不同時期， 一般常把母乳分為初乳、過渡乳和成熟乳。 產後7日內的母乳稱初乳， 產後8~日的母乳稱為過渡乳， 產後日以後的母乳為成熟乳。
初乳含有大量的胡蘿蔔素， 由於胡蘿蔔素在體內經過一系列化學反應後轉換成維生素A而呈黃色， 看上去不像奶(卻絕對乾淨衛生)， 因而有的新媽媽誤以為產後頭幾天的奶髒而將其丟棄， 這是十分可惜的。
初乳的量雖然不多， 但初乳比之後的成熟乳含有較多的蛋白質和較少的脂肪， 還有更多的維生素、礦物質及抗體等， 特別適合寶寶生長快， 又需要蛋白質多和消化脂肪能力弱的特點。
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初乳不僅營養好， 而且含有保護新生兒抗禦疾病的物質， 稱之為“免疫物質”。 如初乳中溶菌酶的含量比牛奶中的含量高數百倍， 尤其是初乳中含有豐富的分泌型SlgA(一種抗體)， 不被胃酸和消化酶破壞， 能在腸道裡起到黏膜保護劑的作用， 使新生兒免受腸道細菌的感染， 所以， 母乳餵養的新生兒很少發生腹瀉。 新生兒從初乳中獲得各種特異免疫球蛋白質IgG， 對一些特異性☆禁☆感染性疾病有抵抗力。 此外， 初乳還有促進脂類排泄的作用， 從而減少黃疸的發生。
