卵子不老藥，“剩女”的福音

冷凍卵子、建立卵子庫的意義就在於讓暫時不想生育的女性可以保存年輕健康時受精能力強的卵子,從而保住最強時期的生育能力。 不過最近有發現表明， 女性的卵子並不是不可再生的， 這是真的嗎？

半個世紀以來， 生殖學界都認為女性生來就被發了一張“卵子銀行信用卡”， 從初潮到絕經， 每月一刷， 刷完為止， 不退不補。 過去的50年裡， 所有的基礎研究和臨床試驗也都是基於這樣一個“事實”：卵巢中卵母細胞的總量是固定的， 不可更新、補充或是替換。 然而現在， 哈佛大學的喬納森?蒂力（Jonathan Tilly）教授卻認為， 這種“卵子限量說”是錯誤的。 2004年， 他發現小鼠子宮中存在終身活躍、生產卵細胞的幹細胞， 震驚了整個生殖學界。 而近期他主持的研究發現， 人的卵巢中存在能夠在實驗干預下發育成未成熟卵細胞的幹細胞。 也就是說， 人卵巢中的卵細胞並不是“用完就完”的。 這項研究是愛丁堡大學與波士頓哈佛醫學院的研究人員協作完成的， 是世界上首例成功從卵巢幹細胞中得到卵細胞的研究組。 而在此技術之前， 科學家只能從接受荷爾蒙刺激後的女性卵巢中直接提取少量成熟卵細胞。 這種方法的技術壁壘使得試管嬰兒的治療費用非常昂貴， 一般家庭難以負擔， 甚至使得社會上“女大學生賣卵事件”頻頻發生。 對女性來說， 卵巢不僅僅是卵子的生產基地， 更能給女性提供健康保護。 女性在40歲到55歲之間， 卵巢功能會由從旺盛狀態逐漸衰退， 直到完全消失， 主要表現為絕經。 此外， 由於體內激素水準的大幅度改變， 骨質重吸收增加， 骨質疏鬆的發生率大大提高。 同時， 雌激素的缺乏還可促使冠心病、高血壓等心血管疾病的發生。 這項由幹細胞發育得到卵細胞的技術不僅能夠補充年長女性的卵巢， 還可能使她們遠離絕經之苦。

有些科學家甚至認為該技術能夠成為女性的“不老藥”。 因為如果絕經現象不復存在， 女性將免除更年期出現的種種健康問題。 為了測試這些“人工卵子”的活性， 科學家正在向英國生育管理局申請對它們進行人工授精的許可。 由於法律規定任何人工胚胎的試驗時間不得超過14天， 所以得到的存活胚胎將被觀察兩周後冷凍或自然凋亡。 此外這些早期胚胎僅會被用於實驗， 不會被植入子宮中。 負責本次實驗的臨床研究部分的醫學研究理事會（MRC Centre）理查?安德森教授（Richard Anderson）解釋：“一個卵子是否真能稱之為卵子， 就是看它能否能發育成胚胎。 ”相關科學家也表示， “一旦得到許可， 就能在愛丁堡皇家醫院的試管嬰兒部（IVF）進行人體卵母細胞（卵細胞的前身）受精研究。 此研究將毫無疑問在本年度內完成。 ”可以想見， 如果受精成功， 這項成果將給不孕症的治療帶來革命性的突破， 甚至可能將絕經變成歷史， 並使得女性也能如男性一樣晚年仍擁有生育能力。 但是這項技術， 仍然是理論， 還未投放到現實， 最好是進行卵子冷凍， 以便之後進行試管嬰兒。