在談論卵子的存活時間之前,我們先來看看卵子的製造與釋放過程.對女性來說,懷孕的可能性起始於兩個卵巢,那是兩個附著在子宮兩側的小小的橢圓形器官,其中充滿了卵子.
與男性需要不停地製造精子不同,女性的卵子在出生前就已經存在了.每個女嬰出生時,子宮裡都有多達45萬個卵子,但許多卵子幾乎是在分娩時直接就死了,剩下的卵子則會隨著你的年齡增長而有規律地減少.你在有生育能力的那段時間內,可能要釋放大約400個卵子,這段時間是從你初潮來臨時開始,到你的更年期到來之時（通常在45～55歲之間）結束.
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每個月,通常在月經週期中間的某個時間,有1～3個卵子會在你的1個卵巢裡開始成熟,其中最成熟的卵子被身體釋放出來,並很快被距離輸卵管最近的鬱金香狀的開口吸入.這一釋放過程就是排卵.
排卵的確切時間取決於月經週期的長短.在平均時間為28天的月經週期裡,排卵最可能發生在第12～15天裡（從你末次月經的第1天算起）.月經週期的長短以及卵子的成熟與釋放時間等,是由幾種不同荷爾蒙共同作用的結果.
排出後的卵子存活時間平均為12～24小時.所以,如果想懷上寶寶,卵子就要趕快與精子匯合.如果卵子在去子宮的路上真的遇到了健康的精子,它們就會結合並開始創造新生命.但如果卵子沒有碰上精子,那卵子就會在子宮中分解,結束這一段旅程.因為沒懷孕,卵巢會停止製造有助於維繫孕期的雌激素和孕酮（也稱黃體酮）.隨著這兩種荷爾蒙水準的下降,變厚的子宮內膜會在月經期間脫落,和被分解的卵子一同排出體外.
