卵子(卵)是雌性生物的生殖細胞, 也就是蛋。 動物和種子植物都會制做卵子。 在高等生物上, 卵子是由卵巢所產生的。 所有哺乳類在出生時, 卵巢內已經有未成熟的卵子存在, 而且在成熟後卵子數目不會增加。 卵子和精子結合受精便形成受精卵, 即一個新生命的開始。
卵子的形成首先要經歷子宮內膜的脫落, 子宮內膜的脫落是週期性的, 每月一次, 它受到卵巢內分泌的週期性變化的影響。 每次內膜脫落後, 卵巢中卵泡開始發育, 在它分泌的雌激素影響下, 子宮內膜開始重新生長增厚, 這時的內膜叫做增生期。
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大約在月經週期的中期, 確切地說是下次月經來潮前的14天。 卵巢中的卵泡發生排卵(以28天週期為例, 第14天為排卵日)。 排卵後的卵泡形成黃體, 能分泌雌激素與孕激素。 這些激素作用在子宮內膜上, 使內膜變得更厚, 血管彎曲充血, 腺體變粗擴張分泌很多營養物質, 這時的內膜稱為分泌期。
如果這個月排出的卵子沒有受精, 卵巢中黃體就要退化, 產生的雌激素、孕激素就減少, 子宮內膜得不到雌、孕激素的支持, 就發生萎縮、塌陷, 內膜中的血管痙攣收縮, 最後破裂出血, 內膜層就從子宮腔剝離脫落, 經陰☆禁☆道排出, 這就是月經。 在生育年齡的婦女, 除非受孕, 這種變化周而復始, 所以稱為月經週期。 也可以這樣理解,
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卵子進入輸卵管主要是由於輸卵管傘端的撿拾作用。 近年來, 人們在直視下觀察, 發現排卵的卵泡並非暴力破裂把卵子沖入腹腔, 而是卵泡液帶著卵丘細胞的次級卵母細胞經排卵點緩慢流出。
排卵後由於孕激素的作用, 輸卵管傘端廣泛分散、充血, 輸卵管收縮強度增加, 加上傘端離排卵點很近以及傘端大量纖毛的擺動, 幾分鐘內卵子就被迅速送至壺腹部。
輸卵管液在輸卵管的狹部流速比較快, 而在壺腹部的流速則很慢, 便於卵子在壺腹部停留, 並在此處受精。 卵子從卵巢排出後, 15~18小時之內受精效果最好, 如果24小時內未受精則開始變性。