其實， 有關起小名的習俗， 在秦漢時期就有記錄了。 過去， 生產力比較落後， 人們抵禦自然災害的能力和醫療水準都較差， 孩子夭折的事情經常發生。 因此人們普遍認為， 孩子要想平安順利地長大， 就得起一個賤名， 好養活。 據說孩子的名越難聽， 那些不吉利的東西會越厭棄、遠離這個孩子， 不會來找麻煩。 孩子自然就會避免災禍， 一生平安健康。
通常， 人們會借用身邊的飛禽走獸、花鳥魚蟲的名字來稱呼自家的小孩， 據說這樣不僅好記而且不易被鬼怪識別。 而且， 人們認為“鐵蛋”、“牛娃”之類的名字更是象徵著健康和活力。
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總之， 起小名是大人保護孩子， 祝願孩子健康成長的一種美好願望。 如今， 給孩子起賤名的習俗已經越來越少了。 更多的是為了親昵和順口。 有的父母感覺直呼孩子大名顯得過於正式， 不足以表達濃濃的親情， 於是就搞個昵稱在內部使用。 大多數直接用最後一個字的疊音， 如佳佳、東東、萌萌等。 還有的乾脆怎麼親昵肉麻怎麼來， 稱自己的孩子為乖乖、肉肉、寶貝兒……反正是小名， 沒有任何約束嘛， 您說呢?
古人及近代、現代名人的小名， 還多以俚俗醜賤為原則， 上起王孫公子、勳戚貴胄、下至平民百姓， 莫不如此， 這與從正面體現社會秩序、家族地位和生活理想的典雅好聽的“大名”迥然不同， 由此構成中國姓名文化中乳名類的一個共同特色。
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晉成公， 小名“黑臀”。
齊桓公， 小名“小白”。
晉文公， 小名“重耳”。
孔子， 名“丘”。 ( 出生頭頂內凹(圩頂)， 有似阿丘)
魏武帝曹操， 乳名“阿瞞”。
蜀漢後主劉禪， 乳名名“阿斗”。
晉代富翁石崇， 小名“齊奴”。
晉代書法家王獻之， 小名“官奴”。
如今取小名的六種方法
1、隨大名而來的小名。
2、聯想式起名法為小孩起小名。
3、隨意性起名法。
4、按孩子出生時間、地點、特徵起名。
5、按期望式小孩起小名。
6、以父母喜愛的小動物或植物為孩子起小名。
